Zelfs in tropisch Madagascar zijn er dieren die overwinteren

Veel dieren, waaronder zoogdieren, proberen hun kracht te behouden in het geval van ongunstige omgevingsomstandigheden, of het nu de winter, droogte of de periode van niet-voederen is. Een van die manieren om de ontberingen van het leven te overwinnen is winterslaap, waarin dieren vallen. Tijdens deze aandoening hebben ze een vertraging in alle fysiologische processen, neemt hun lichaamstemperatuur af en nemen hun hartslag en ademhaling af. De meest voorkomende soortgelijke aanpassingsmechanismen bij dieren in de gematigde zone.

Maar, zoals wetenschappers onlangs ontdekten, leven zelfs in de tropen dieren die overwinteren. Deze warmteminnende slaapmuis zijn maki uit Madagaskar. Het eiland Madagaskar ligt op de grens van tropisch en subequatoriaal klimaat. De luchttemperaturen zijn hier rond het jaar 20 graden Celsius, met een lichte daling in de winter. De uitzondering zijn de hooglanden van het oostelijke deel van het eiland, waar het klimaat koeler is, in de winter ligt de temperatuur rond de + 5-10 graden. Maar de periodes van het jaar verschillen ook in de hoeveelheid neerslag. In de winter is er een droog seizoen, er is vrijwel geen regen, de bomen gaan bladeren weg en het is niet gemakkelijk om voedsel te vinden. Hier besloten de maki dat het beter is om tijd door te brengen in een zoete droom dan in de vermoeiende zoektocht naar voedsel en water.

Meer dan 100 soorten maki's leven in Madagaskar; deze zijn endemisch voor het eiland en worden nergens anders op de planeet gevonden. Maar verre van alle maki-achtige vertegenwoordigers vallen in winterslaap. Drie soorten zijn betrouwbaar bekend: de dwergmaki met dikke staart, de dwergmaki Crossley en de Siberische maki. De eerste is het meest bestudeerd, die zijn naam heeft gekregen vanwege het feit dat het zelfs op zijn staart vetreserves heeft. Dit is een klein mollig dier dat ongeveer 200 gram weegt. Hij heeft donzige grijze vacht, en in zijn gevarieerde voeding zijn er fruit, bladeren en kleine insecten, kortom alles wat er te vinden is. Deze dieren met de komst van de herfst graven zich in gevallen bladeren op de grond, krullen zich op in een bal en brengen een serene droom door van drie tot zeven maanden. Net als andere zoogdieren ademen ze zelden een droom in en daalt hun lichaamstemperatuur zo dat je zou denken dat ze dood zijn.

Bovendien is dit tot nu toe het enige geval van winterslaap dat is geregistreerd bij vertegenwoordigers van primaten, wat grote belangstelling bij fysiologen veroorzaakt. Immers, dit is de groep zoogdieren die het dichtst bij de mens staat, en als ze zo hun toestand kunnen reguleren, is een persoon misschien in staat dergelijke technologieën te beheersen? Menselijke anabiose is interessant vanuit het oogpunt van verkenning van de ruimte. Immers, iemand die in een staat van winterslaap verkeert, kan vele jaren op weg naar Mars doorbrengen. Misschien zijn het de lieve maki uit Madagaskar die de wezens zullen zijn die de droom van de mensheid zullen verwezenlijken.