Wat is er bekend over de "laatste dinosaurus van Afrika"

Er is weinig bekend over wat er in Afrika is gebeurd in de laatste jaren van de dinosauriërs. Wetenschappers weten heel weinig over de fauna van die tijd - inclusief de Afrikaanse dinosaurussen zelf. Daarom wekte de recent ontdekte dinosaurusresten in Marokko grote belangstelling van onderzoekers. Deze dinosaurus leefde bijna vóór de val van een gigantische asteroïde op aarde, die een einde maakte aan het bestaan van "verschrikkelijke hagedissen". Waarover kon hij paleontologen vertellen?

Afzonderlijk onderwijs

Midden in het Krijt werd Afrika gescheiden van het supercontinent Gondwana, en zijn eigen fauna begon zich erop te ontwikkelen, waaronder een groep dinosaurussen die verschilden van alle anderen. Toen een asteroïde op aarde viel, steeg het niveau van de oceanen op veel plaatsen scherp, dus alle mineralen uit die periode zijn meestal te vinden in zeestenen. Deze rotsen bevatten ook fosfaatafzettingen in Marokko - de overblijfselen van de oude zeebodem, 66 miljoen jaar geleden aangelegd. Fosfaat wordt verzameld uit enorme mijnen en wordt gebruikt om meststoffen te maken, evenals voor andere doeleinden.

Bij een dergelijke fosfaatmijn in Noord-Marokko werden fossielen van een dinosaurus ontdekt, mogelijk de laatste dinosaurus van Afrika voordat ze massaal over de planeet waren uitgestorven. Er zijn praktisch geen fossielen uit die periode op deze plaatsen en wetenschappers vergelijken de vondst met een overwinning in de loterij.

Afrikaanse relatieve tyrannosaurus

De "Last African Dinosaur" heette Chenanisaurus barbaricus en behoort tot de familie van Abelizaurs - familieleden van tyrannosauriërs, met slechts een kortere snuit, zeer kleine voorpoten en kleinere hersenen. Abelizauriërs bereikten een hoogte van 7-8 meter, liepen op twee benen, waren woeste roofdieren en domineerden aan het einde van het Krijt in Afrika, Zuid-Amerika, India en Europa op hetzelfde moment toen tyrannosauriërs Noord-Amerika en Azië doodsbang maakten.

De korte snuit en kaakstructuur bepaalden de speciale jachttactiek van het roofdier: een dinosaurus viel het slachtoffer van de zijkanten aan om een stuk vlees af te rukken. In dezelfde geologische lagen als Chenanisaurus barbaricus, de overblijfselen van titanosaurus - gigantische herbivoren, die waarschijnlijk een geschikte prooi voor hen waren.

Interessant is dat andere continenten, waarvan het supercontinent Gondwana eerder bestond, ook verschillen in ongeveer dezelfde verhouding van titanosaurus en abelizaurus, wat suggereert dat beide soorten zich over het vasteland verspreiden voordat ze zich afscheiden. Maar al in de verdeelde gebieden begon hun ontwikkeling op zijn eigen manier plaats te vinden.