Transgene eucalyptus: waarom genetica dit snelgroeiende monster creëerde

Als vandaag de dag weinig mensen verrast kunnen worden met genetisch gemodificeerde maïs of soja, dan hebben niet veel mensen gehoord van bomen die door genetici zijn verbeterd. Ondertussen bezetten plantages van eucalyptusbomen, die werden gecreëerd als resultaat van laboratoriumexperimenten, al grote gebieden in de Verenigde Staten.

Eucalyptusplanten groeien in gebieden met een warm tropisch en subtropisch klimaat. Maar ze groeien niet alleen in het wild, maar zijn een van de meest voorkomende bomen die door de mens worden gekweekt. Inwoners van de tropen kappen en verbranden hun bossen om eucalyptusvrije ruimte te planten. Een dergelijk beeld is vaak te zien in Indonesië, Maleisië en de Caribische eilanden. Zelfs in Spanje worden relict natuurlijke bossen gekapt en worden eucalyptusbomen op hun plaats geplant.

Dit is een uiterst bescheiden cultuur. Eucalyptusbomen stellen geen eisen aan neerslag en bodemkwaliteit en groeien zeer snel. Misschien was het de versnelde groei die de ongelooflijke populariteit van deze boom bij industriëlen veroorzaakte. In het eerste levensjaar groeit eucalyptus tot 2 meter, op 3-jarige leeftijd is het al een boom van 8 meter en na slechts 10 jaar zal de hoogte 25-30 meter bereiken.

Waarom wordt dit kolossale volume eucalyptushout gebruikt? Voor de productie van meubels en bouwmaterialen of voor het verzamelen van fruit en bladeren? Nee, de wereld heeft miljoenen eucalyptus nodig voor een ander - om papier te maken. Meer dan 1/3 van al het wereldpapier wordt namelijk gemaakt van eucalyptushout. Over het algemeen is bijna elk hout, zowel hardhout als zachthout, geschikt voor de productie ervan, maar eucalyptuspapier is van hoge kwaliteit en is erg in trek op de wereldmarkt. Gemak van de teelt en hoge kwaliteit van het eindproduct bepaalden de keuze van de meeste bedrijven ten gunste van eucalyptus.

De Verenigde Staten besloten ook om zich aan te sluiten bij de teelt van eucalyptus, die zo economisch winstgevende cultuur is. Maar het klimaat van het grootste deel van het land is niet zo gunstig voor eucalyptusbomen als hun inheemse tropen. En hier kwam de genetica te hulp van houtproducenten die erin slaagden een koudebestendige look te krijgen. Bovendien heeft transgene eucalyptus een hogere groei-energie en bereikt het industriële omstandigheden na 7-8 jaar.

De aanplant van experimentele eucalyptusbomen heeft in de Verenigde Staten tot heftige discussies geleid, zowel onder milieuwetenschappers als in de samenleving. Onderzoekers geloven dat plantages van genetisch gemodificeerde eucalyptusbomen een negatieve invloed zullen hebben op omliggende ecosystemen. Zaden van deze planten kunnen door de wind over lange afstanden worden gedragen en het feit dat transgene planten zich in een afgelegen gebied verspreiden, kan te laat worden ontdekt.