Waar zijn de diamantenregens

Stel je een regen van diamanten voor. Klinkt fantastisch, toch? Zoals een aflevering van een Disney-film. Toegegeven, in werkelijkheid zouden diamantstenen hard op het hoofd slaan, en de plaatsen waar dergelijke regenval voorkomt, zijn vrij ver van de aarde. Bijvoorbeeld Neptunus of Uranus. En als je leert over de omstandigheden waarin diamanten uit de lucht beginnen te vallen, kies dan voor een vakantie een plek dichterbij en rustiger.

Van theorie naar praktijk

Wanneer ze worden blootgesteld aan hoge druk (en temperaturen) op andere planeten, kunnen zelfs bekende stoffen zich heel ongebruikelijk voor ons gedragen. Bijvoorbeeld, in de zogenaamde "ijsreuzen" zoals Neptunus en Uranus, vinden de echte diamantenregens voortdurend plaats. Wetenschappers hebben deze mogelijkheid al lang theoretisch berekend, ervan uitgaande dat deze planeten omgeven zijn door een dichte atmosfeer en relatief kleine hete kernen bevatten die zijn bedekt met een mantel van heet water onder druk, ammoniak en methaanijs. En recent konden ze deze omstandigheden in het laboratorium simuleren.

Het feit is dat, ondanks de naam "ijsreuzen", deze planeten eigenlijk heel heet zijn. In de bovenste atmosfeer is de temperatuur natuurlijk erg laag vanwege de afgelegen ligging van de zon, maar hoe dichter bij de kern, hoe heter de druk wordt. Het zijn precies dergelijke veranderingen in temperatuur en druk die leiden tot de afgifte van waterstof en koolstof, die diamantregens vormen ongeveer 8.000 km onder het buitenoppervlak van de atmosfeer.

Hemel in diamanten

Om de omstandigheden van de "ijsreuzen" in het laboratorium te simuleren, moesten wetenschappers zeer hoge temperaturen en enorme drukken bereiken. Om dit te doen, gebruikten ze een laser en plastic gemaakt van waterstof en koolstof, wat het "understudy" was van methaanverbindingen in Neptunus en Uranus. Als resultaat van het experiment, dat vanwege de complexiteit van het model een fractie van een seconde duurde, was het echt mogelijk om kleine edelstenen te krijgen.

Maar op "ijsreuzen" onder stabielere omstandigheden, vallen veel grotere stenen uit de lucht en vormen ze hele krachtige "diamanten douches". Miljoenen karaat diamanten zinken langzaam door de mantel naar de kern en vormen een dikke diamantlaag dichter bij het centrum van de planeet. Dat wil zeggen, de planeten zelf blijken een enorm frame voor edelstenen te zijn.

De atmosferische lagen van de "ijsreuzen" zijn zo dik dat zelfs de beste onderzoekssondes nog niet nauwkeurig kunnen aangeven wat er op deze mysterieuze planeten gebeurt. Eén ding is zeker: als u een 'hemel in diamanten' wilt, wacht dan tot de reguliere vluchten naar Neptunus en Uranus beginnen.