Verloren oorlog: hoe het Australische leger struisvogels vocht

Dit is misschien het enige geval in de geschiedenis waarin delen van het reguliere leger van een staat tegen dieren vochten. Gevechten werden gevoerd volgens alle regels van de oorlog, met behulp van intelligentie en zware wapens. Het was het Australische leger en emu struisvogels waren de vijand.

Toen de migranten actief de uitgestrekte gebieden van Australië verkenden, konden ze zich niet eens voorstellen dat vogels hun plannen voor de ontwikkeling van de landbouw konden verstoren. De snelle ontwikkeling van de landbouw vond plaats in het begin van de 20e eeuw, na het einde van de Eerste Wereldoorlog. In die tijd verhuisde een groot aantal gepensioneerde soldaten uit het VK naar Australië, dat samen met lokale boeren actief begon te werken aan het geschikt maken van graanland in West-Australië. Het belangrijkste gewas in het gebied was tarwe.

In de vroege jaren dertig, tijdens de Grote Depressie, troffen boeren problemen - de economische crisis die Australië trof. De regering beloofde subsidies aan boeren en tarwe tegen een goede prijs. In de hoop hierop vergrootten de boeren het areaal onder gewassen en verwachtten ze een goede oogst te krijgen. Maar emu struisvogels kwamen tussenbeide.

Deze grote niet-vliegende vogels, die in overvloed op het continent leven, migreerden jaarlijks van het binnenland van het continent naar de kusten. Onderweg kwamen ze talloze velden rijpende tarwe tegen. Er was geen limiet aan de vreugde van struisvogels: de overvloed aan voedsel en de beschikbaarheid van watervoorraden veranderden de landbouwvelden in een paradijs om te leven.

Volgens deskundigen migreerden ongeveer 20.000 emu struisvogels naar de regio. Boeren waren wanhopig toen traditionele maatregelen om vogels weg te jagen niet het gewenste effect hadden. Struisvogels vertrokken niet lang, maar keerden daarna weer terug. In de huidige rampzalige situatie in 1932 wenden boeren zich tot het Australische leger voor hulp.

Aan de operatie om boeren te redden van vraatzuchtige vogels, nam een detachement soldaten gewapend met machinegeweren deel, onder bevel van majoor Meredith. De pers noemde deze gebeurtenis 'de oorlog met emoe' en de grap van 'Minister van Defensie tegen Emoe' werd toegewezen aan de majoor die de operatie leidde. Desondanks was het een echte operatie om de vijanden van boeren te vernietigen, hoewel het niet veel succes had. Het feit is dat er veel struisvogels waren, en voor hun effectieve vernietiging waren veel meer middelen nodig. Bovendien verhuisden de vogels snel naar andere velden en had het "leger" gewoon geen tijd voor hen. Deze veldslagen, hoewel ze leidden tot de dood van enkele honderden vogels, maar toonden over het algemeen de volledige impotentie van de mens.

In de daaropvolgende jaren wendden boeren zich herhaaldelijk tot het leger om hulp, maar ze werden geweigerd. In plaats van hulp, werden ze aangeboden om de vervelende vogels zelf te bestrijden, waarvoor ze recht hadden op een vergoeding van de staatskas. Deze maatregelen leidden tot betere resultaten dan de deelname van een militair detachement aan de strijd met de emoe.