Noord-Japan: havenstad Otaru

Met Hokkaido vlogen we weg met een avondvlucht en daarom hadden we nog een hele dag tot onze beschikking. Uiteindelijk wilden we een wandeling langs de zee maken en onze keuze viel op de havenstad Otaru. Vanaf Sapporo is het slechts een uur met de trein en is het een redelijk populaire toeristische bestemming. De stad is beroemd om zijn grachten en oude gebouwen - voorheen pakhuizen en kantoorgebouwen van vis- en handelsbedrijven, die visueel de geest van die tijd overbrengen. In mijn herinnering bleef Otaru alsof "een stad als van Miyazaki's schilderijen." Om de een of andere reden ervoer ik daar de grootste resonantie met het werk van de animator.

Nadat we vroeg in de ochtend hadden uitgecheckt vanuit het hotel in Sapporo, gingen we naar het station en wierpen een afscheidsblik op weg naar het oude stadhuis van rode baksteen. Dit gebouw is ongetwijfeld een van de symbolen van de stad - het is niet verwonderlijk dat massa's toeristen rondrenden.

We vonden eindelijk een rode esdoorn momiji.

Op het station in Otaru hebben we onze bagage achtergelaten in een bagagedepot en zijn we licht gaan wandelen. De zon scheen en het leek erop dat de dag mooi beloofde te worden. We gingen een café voor ijs binnen en geloofden daar niet in onze ogen: alles werd strakker met grijze wolken en letterlijk een minuut later begon het hevig te regenen. Ik moest naar de dichtstbijzijnde combinatie rennen en paraplu's kopen.

Regen rolde toen over de muur en stopte toen. We hebben een wandeling naar de haven gemaakt.

Er waren veel transport- en vissersvaartuigen in de haven, zowel grote als kleine.

Het lijkt erop dat het veranderlijke weer toeristen wegjoeg van deze plek, en misschien waren wij de enigen die geïnteresseerd waren in kijken naar de zee, schepen en opslagfaciliteiten.

Na een korte pauze rolde de regen weer en gingen we naar de toeristenwinkel om te wachten. Het gebeurde zo dat we de lunch oversloegen, en de meeste restaurants gingen om 17.00 uur weer open. Ik moest wachten. Toen de regen ophield, besloten we een wandeling langs het kanaal te maken. Op een plaats werd onze aandacht gevestigd op een oudere Japanse man die een dikke meeuw met chips voedde. Hij deed het zo enthousiast en emotioneel! Toen hij ons zag, brak de oude man in een grote glimlach en gaf ons een open pak chips. We aarzelden: "Behandelt hij ons met chips of biedt hij ze aan om de zeemeeuw te voeden?" Hij zag onze verbijstering en gebaarde wat te doen: pak de chipset en strek de zeemeeuw op een uitgestrekte arm. We volgden zijn voorbeeld, wat hem oprecht verrukte. De zeemeeuw leek zich er druk om te maken.

Herfst in de stad. Wat hou ik van zulke met klimop bedekte muren!

Eindelijk, restaurants geopend. We kozen voor Otaru Unga Shokudo, dat zich in een gerestaureerd en gerenoveerd magazijn bevindt.

We bestelden een deel van de prachtige chirashi-sushi. Ik, daarvoor, nogal sceptisch over de zee-egel uni (op de foto is er een oranje brok naast kaviaar en garnalen), veranderde scherp mijn houding ten opzichte ervan. Toch is hij een specialiteit in Hokkaido.

Hieraan kwam een einde aan onze korte kennismaking met Otaru, omdat het tijd was om naar het vliegveld te gaan om een paar maanden terug te keren naar ons geliefde Tokio.