We raken ze kwijt: hoe zal onze planeet eruitzien als insecten verdwijnen

Hoe ziet onze planeet eruit als alle insecten erop verdwijnen, of ten minste de helft? De meesten van ons denken er niet eens aan of geloven dat er niets ergs zal gebeuren. Als er minder muggen, muggen en vliegen in de wereld zijn, dan zal de mensheid alleen een zucht van verlichting ademen. Maar helaas bedreigt niets het leven van de gehate muggen en vliegen, wat niet kan worden gezegd over de rest van de insecten op de planeet. Volgens recent gepubliceerde studies staat ongeveer 40% van alle insectensoorten die de uitgestrektheid van Europa en Noord-Amerika bewonen op het punt van uitsterven.

Welke rol spelen insecten in de ecosystemen van onze planeet, en wat bedreigt hun uitsterven? Vanwege hun kleine formaat lijken ze ons niet zo nodig. Vanuit het oogpunt van gewone mensen zijn vogels of zoogdieren die op het punt van uitsterven staan en die dringend moeten worden gered veel belangrijker. Maar vertegenwoordigers van deze klasse ongewervelden behoren tot de oudste bewoners van de aarde, en tijdens hun lange evolutie drongen ze bijna alle ecosystemen van de planeet binnen, daarom is hun invloed zeer groot. En als hun grootte niet zo indrukwekkend is, doet het feit dat insecten 90% uitmaken van alle momenteel bekende soorten levende organismen op de planeet ons denken. Ze bestuiven planten, zijn een belangrijke schakel in het proces van bodemvorming, dienen als voedsel voor vogels, zoogdieren, reptielen, reptielen en vissen, en vervullen ook vele andere nuttige functies.

Maar deze verbazingwekkende microkosmos van vliegende, kruipende en zwevende wezens is bedreigd. En het is moeilijk om je zelfs voor te stellen wat er met de planeet zal gebeuren na het verdwijnen van sommige insecten. Tot nu toe zijn alleen betrouwbare gegevens verkregen voor Europa en Noord-Amerika, maar entomologen zijn van mening dat zich in andere delen van de wereld een vergelijkbare situatie heeft ontwikkeld. En de belangrijkste reden voor zo'n benarde situatie van insecten is menselijke activiteit. De destructieve landbouw, waarbij meer en meer bouwland in omloop is en ze bestrijdt met pesticiden, wordt een van de belangrijkste redenen genoemd voor de sterke vermindering van het aantal insecten op de planeet in de afgelopen decennia. Vergiftigende stoffen doden niet alleen agrarisch ongedierte, maar ook alle andere insecten die binnen het werkgebied van de medicijnen vallen. Bosvernietiging en klimaatverandering 'dragen ook' bij aan het uitsterven van insecten.

De mate waarin de ons bekende wereld zal veranderen als sommige insecten eruit verdwijnen, kan worden beoordeeld op basis van hun rol in ecosystemen. Risico is een onderdeel van bloeiende planten die worden bestoven door een smalle, gespecialiseerde groep insecten, en soms uitsluitend door één soort insect. De volgende diersoorten die zich voeden met insecten of hun larven zullen worden beïnvloed. En dit betekent dat we met het uitsterven van insecten moeten verwachten dat planten en dieren verdwijnen die ervan afhankelijk zijn. De menselijke beschaving houdt zich al bezig met het kunstmatig fokken van bijen en hommels - de belangrijkste bestuivers van gewassen - vanwege hun lage aantal. Maar of dit het negatieve effect dat zal resulteren in het uitsterven van sommige insecten kan gladstrijken, zullen we in de nabije toekomst weten.