Waarom de grootste haaien in de geschiedenis uitstierven

De grootste haai in de geschiedenis van de aarde - megalodon - kon tot 18 meter groeien en regeerde de oceanen van de planeet gedurende meer dan 20 miljoen jaar. Het enorme monster was onoverwinnelijk in zijn element en kon in het algemeen alles eten wat er op kwam. Dus waarom stierf megalodon ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden? Vreemd genoeg werd het niet beïnvloed door klimatologische veranderingen, die toentertijd voldoende waren (ze hadden geen invloed op de gigantische haai), niet door krachtigere roofdieren (omdat er gewoon niet bestond), maar door een afname van het dieet en kleinere concurrenten.

Dan geen draak

Megalodons waren zo enorm dat in eerste instantie hun tanden, die op verschillende plaatsen werden gevonden, werden aangezien voor de versteende tongen van slangen en draken. Om te leren in deze verschrikkelijke moordinstrumenten, waarvan de grootste 19 cm bereikte, werden haaientanden voor het eerst beheerd in de 17e eeuw door de Deense natuuronderzoeker Niels Stensen.

Honderd jaar later gaf een wetenschapper uit Zwitserland, Jean Louis Agassis, de gigantische prehistorische haai zijn wetenschappelijke naam - Carcharodon megalodon, identificerend vanwege de gelijkenis van tanden in één geslacht met een grote witte haai.

Sporen van tanden van megalodons op de botten van zijn slachtoffers geven aan dat deze haaien zich voedden met vrij grote dieren: walvisachtigen, pinnipeds en grote vissen. De bijtkracht van de grootste megalodonen bereikte waarschijnlijk 10,8 ton.

Competitie met de "kinderen"

Over het algemeen, voordat wetenschappers er zeker van waren dat megalodon, het grootste roofdier aan de top van de voedselketen van de oceaan in de geschiedenis, uitstierf vanwege klimaatveranderingen. Uit een recent onderzoek van de overblijfselen van tweehonderd megalodons die over de hele wereld zijn ontdekt, is echter gebleken dat de populatie van deze reuzen niet afnam wanneer de temperatuur van de oceanen lager werd en niet significant toenam toen het water warm was.

Een andere versie, die meer en meer bewijs heeft, zegt dat de verdwijning van megalodons werd beïnvloed door een vermindering van voedsel, voornamelijk verschillende soorten grote walvisachtigen, waarvan de gigantische haaien met plezier genoten. Bovendien bleken kleinere roofdieren problemen te veroorzaken voor megalodons: de voorouders van moderne orka's en grote witte haaien. Omdat ze relatief klein waren, konden ze gemakkelijk middelgroot voedsel eten, wat een kruidnagel was voor een gigantische megalodon die tot 46 ton woog.