Dinosaurussen, bijgenaamd de 'kippen uit de hel', bleken geweldige ouders te zijn

Dinosaurussen lijken niet erg op liefhebbende en zorgzame ouders. Wetenschappers geloven echter dat sommigen van hen als een echt model kunnen worden beschouwd. Oviraptorosauriërs zijn bijvoorbeeld een groep gevederde wezens die eruit zien als nachtmerrieachtige kippendinosaurussen. Net als pluimvee lijken oviraptorosauriërs verwarmde eieren in het nest te hebben met de warmte van hun lichaam en ze ook tegen gevaar te beschermen.

"Kip uit de hel"

De afmetingen van oviraptorosaurussen varieerden van een kip en een karkas tot anderhalve ton, hoewel de meeste tamelijk klein of middelgroot waren. Ze waren bevederd, sommige met een heldere kleur, met krachtige snavels en botten op hun hoofd. De dinosaurussen hadden krachtige lange poten waarmee ze snel konden bewegen, evenals sterke voorpoten met lange klauwen die niet op vleugels leken. De veren kunnen lang genoeg zijn geweest om nesten en eieren te bedekken.

Eén soort oviraptorosaurus kreeg de bijnaam "kip uit de hel" omdat het voor het eerst werd gevonden in een rotsformatie in South Dakota genaamd Hell Creek (en ook vanwege zijn uiterlijk). Het is niet zeker wat ze aten. Blijkbaar was alles van alles: sommige individuen werden gevonden met kleine dieren in hun buik, anderen met weekdieren.

Oviraptorosauriërs bewoonden de hele planeet en leefden langer dan bijna elke andere groep dinosaurussen, die eerst 130 miljoen jaar geleden op de grond stapten en tot het einde van het dinosaurustijdperk in het Krijt 65 miljoen jaar geleden duurden. Waarschijnlijk werden ze gedood door dezelfde als alle andere dinosauriërs.

Dieven of familieleden?

Onderzoekers uit Frankrijk en China ontdekten dat oviraptorosauriërs eieren verwarmden in hun nesten met de warmte van hun lichaam. Paleontologen hadden dit eerder aangenomen, maar nu zijn nauwkeurige berekeningen van pas gekomen. Deze gegevens bevestigden ook dat ten minste sommige dinosauriërs warmbloedige reptielen waren.

Door de fossiele botten van de embryo's te onderzoeken, met behulp van isotopenanalyse, konden wetenschappers begrijpen wat de temperatuur was op het moment van botvorming. Het bleek dat oviraptorosauriërs hun eieren hadden opgeslagen bij een temperatuur van 35-40 graden Celsius. Ter vergelijking: moderne kippen houden een temperatuur van ongeveer 37,5 graden in hun nesten. Grote oviraptorosauriërs konden niet alleen op hun eieren liggen zonder ze te beschadigen. Ze hebben waarschijnlijk eieren begraven in een stapel modder, die voor incubatie warmte opleverde.

Sommige oviraptorosauriërs werden uitgerekt gevonden op nesten met eieren. Vroeger stierven ze terwijl ze probeerden de nesten van andere dinosaurussen te plunderen voor voedsel. Zelfs de naam "oviraptorosaurus" komt van het woord "dief". De resultaten van een nieuwe studie zeggen dat ze waarschijnlijk zijn gestorven om hun eigen nesten te beschermen.