5000 jaar op het hoogtepunt van de mode: 's werelds oudste lapis lazuli-afzetting

De Egyptische farao's en invloedrijke heersers van de Oude wereld betaalden veel geld voor het bezitten van deze prachtige steen. De hoge prijs werd niet alleen verklaard door de unieke eigenschappen van de steen, maar ook door zijn zeldzaamheid: tot het einde van de 18e eeuw werd lapis lazuli op slechts één enkele plaats op de planeet gedolven - in de Sary-Sang-riviervallei in de Aziatische bergen.

Lazurietafzetting Sar-e-Sang (Sary-Sang) ligt in de provincie Badakhshan in het noorden van Afghanistan. Het is minstens de afgelopen 5000 jaar ontwikkeld en producten die zijn versierd met lapis lazuli van deze specifieke afzetting zijn ontdekt tijdens opgravingen van de legendarische Troje en de graven van Egyptische farao's. Wenkbrauwen en enkele andere elementen van het beroemde masker van de farao Toetanchamon zijn gemaakt van deze steen.

Met behulp van lapis lazuli werden veel ornamenten en interieurartikelen gemaakt, die zich op de rijkste werven van Europa en het oosten bevonden.

Lapis lazuli van Sar-e-Sang heeft de beste eigenschappen in vergelijking met alle andere afzettingen van de wereld. In de middeleeuwen werd de unieke schoonheid van zijn stenen, de lapis lazuli-afzetting tot het eigendom van de Afghaanse emirs verklaard, en elke illegale mijnbouw werd strikt onderdrukt. Het was bijna onmogelijk om zelfs naar dit veld in een hooggebergte te komen, en alle pogingen om de naburige heersers te vangen werden weerspiegeld door de troepen van de Afghaanse heersers. De edelsteen is al millennia geëxporteerd naar de landen van het Midden-Oosten en Europa, evenals naar China via de Great Silk Road, waarvan de route door de Hindu Kush ging.

Vanuit geologisch oogpunt is lapis lazuli een ondoorzichtig blauw mineraal uit de groep aluminosilicaten met een zeer complexe formule. De formule kan variëren, afhankelijk van de beschikbaarheid van bepaalde chemicaliën die voor elk veld afzonderlijk zijn. Maar blauw kan anders zijn: van diep, fluweelblauw tot lichtblauw met een malachiet of grijze tint. Natuurlijk wordt het meest waardevolle beschouwd als lapis lazuli met een verzadigde blauwe kleur, degene die wordt gedolven in het Afghaanse Badakhshan. Soms wordt lapis lazuli gevonden met insluitsels van pyriet of in combinatie met andere mineralen, maar dit maakt het niet minder mooi.

Sinds de oudheid werd lapis lazuli gebruikt als siersteen. Tegenwoordig schrijven juweliers het toe aan halfedelstenen, zoals bergkristal, agaat, malachiet en jaspis. Van de lapis lazuli tot poeder verpletterd, maakten de kunstenaars uit het Oosten en Europa tot de 19e eeuw bovendien een verf, zeldzaam in zijn schoonheid, ultramarijn genoemd. Lapis Lazuli negeerde ook de oude geneeskunde niet: steen werd gebruikt voor de vervaardiging van medicijnen en medicinale poeders.

Ondanks de ontdekking van de lapis lazuli-afzetting in sommige andere delen van de wereld, wordt Badakhshan lapis lazuli nog steeds beschouwd als het beste mineraal onder concurrenten. Helaas heeft de instabiele situatie in de regio in de afgelopen decennia het oude veld negatief beïnvloed: unieke lapis lazuli is het voorwerp geworden van smokkel en illegale verrijking.