Het raadsel van Uranus: waarom de planeet "op zijn kant ligt"

Elk van de 8 planeten van ons zonnestelsel heeft zijn eigen unieke eigenschappen. Iemand heeft een dichte atmosfeer van kooldioxide of uitgebreide ringen, en iemand draait rond de zon 'liggend op zijn kant'. Het gaat over Uranus en zijn ongewone positie, die wetenschappers achtervolgt.

Uranus is de 7e planeet in het zonnestelsel en behoort tot de gigantische planeten. De gemiddelde straal is 25 362 kilometer. Er wordt aangenomen dat de planeet voornamelijk uit ijs bestaat: methaan, water en ammoniak. Waterstof en helium zijn in kleine hoeveelheden aanwezig en de atmosfeer van de planeet bestaat uit hen. Uranus heeft een ringsysteem, dat niet zo uitgesproken is als dat van Saturnus, maar nog steeds beschikbaar is voor observatie. Momenteel zijn 27 satellieten van de planeet ontdekt.

Uranus maakt een revolutie rond onze ster in 84 aardse jaren, en de rotatieperiode van de planeet om zijn as is 17 uur 14 minuten. Maar de positie van deze rotatieas is zeer ongebruikelijk. Het equatoriale vlak van de planeet staat onder een hoek van 97,86 ° ten opzichte van het baanvlak, dat wil zeggen dat de planeet roteert alsof hij op zijn kant ligt en alsof hij in zijn baan rond de zon rolt.

Een dergelijke ongewone regeling leidde ertoe dat de verandering van seizoenen op Uranus op een heel speciale manier verloopt. Bij de zonnewende staat een van de polen van Uranus tegenover de zon, en bij de evenaar is er een snelle verandering van dag en nacht. Zes maanden later (dat wil zeggen, na 42 aardjaren), kijkt de andere pool naar de zon. Ondanks het feit dat de poolgebieden een half jaar naar de zon zijn gericht en de zon zeer laag op de evenaar schijnt, bleek de temperatuur op de evenaar hoger te zijn dan op de polen tijdens de "pooldag". Wat is de reden voor zo'n temperatuurafwijking, astronomen zijn er nog niet achter gekomen.

Bovendien hebben wetenschappers lang nagedacht over hoe het bleek dat Uranus zo'n vreemde positie heeft. Er zijn verschillende versies van hoe dit zou kunnen gebeuren. Misschien heeft Uranus ooit een vrij grote satelliet gehad, onder invloed waarvan de rotatieas dergelijke veranderingen heeft ondergaan. De satelliet ging in de loop van de tijd verloren en de positie van de as bleef ongewijzigd. Volgens een andere versie, bij het aanbreken van de vorming van het zonnestelsel, botste een groot hemellichaam op Uranus, wat leidde tot de helling van de rotatieas.

Dezelfde versie wordt gedeeld door een groep Anglo-Amerikaanse wetenschappers onder leiding van astronoom Jacob Kegerrey. Ze simuleerden een botsing van Uranus met een groot object en presenteerden de resultaten van hun experiment. Volgens wetenschappers kan de botsing ongeveer 2-3 miljard jaar geleden hebben plaatsgevonden, ten tijde van de vorming van de planeet, toen deze nog geen satellieten had. Volgens astronomen was de grootte van het hemellichaam dat in botsing kwam met Uranus 2 keer de grootte van onze aarde. De impact zou kunnen leiden tot een verandering van de positie van de as en ook van invloed op de structuur van de planeet zelf. Als gevolg van de botsing verloor Uranus een deel van de thermische energie in de darmen van de planeet, en dit kan het feit verklaren dat Uranus vandaag de koudste planeet in ons zonnestelsel is. De temperatuur op het oppervlak daalt tot min 224ºС.