Waarom Apatani-vrouwen moesten leven met pluggen in hun neus

In de Indiase deelstaat Arunachal Pradesh, in het noordoostelijke deel van het land, in een ongewoon vruchtbare vallei op een hoogte van ongeveer 1,5 kilometer boven de zeespiegel, wonen de verbazingwekkende Apatani-mensen. Ze gebruiken geen geld, en producten zijn hier nog steeds een maat voor waarde, ze bidden tot hemelse lichamen, geloven sjamanen en groeien karpers in rijstvelden. Sinds de oudheid zorgden deze mensen voor hun vallei en verwierven ze bekendheid als de beste boeren in Arunachal.

De grootte van de stam is klein en bedraagt ongeveer 26.000 mensen. Ze geloven allemaal in de heidense religie van Donji Polo, waarin de zon de vrouwelijke essentie belichaamt, en de maan - het mannelijke.

Apataanse vrouwen zijn altijd beschouwd als de mooiste in Arunachal, en toen mannen van naburige stammen de gewoonte hadden om hun vrouwen rechtstreeks van de velden te stelen. Toen besloten de oudsten van het volk om de diefstal van bruiden te bestrijden. Ze dwongen de meisjes om tatoeages op hun gezicht aan te brengen, evenals insnijdingen in hun neus te maken en pluggen te plaatsen die Yaping Hullo worden genoemd. Volgens de legende raakten de ontvoerders haar niet na een vrouw met zo'n misvormd gezicht te hebben gezien.

Deze oude traditie werkte tot in de jaren 1970 in Apatani en vervaagde geleidelijk. De fotograaf Cesari Wyszynski was echter in staat om de stam te bezoeken en prachtige foto's te maken van vrouwen met een lange traditie. Samen met deze oudere vrouwen zal een heel tijdperk van het leven van een geweldig volk in de geschiedenis verdwijnen.