Yusufeli: hoe is het leven in een stad die binnenkort zal worden overspoeld door de wateren van het reservoir

Tegenwoordig voert Turkije verschillende grote waterkrachtprojecten uit. Een daarvan is de bouw van een dam en de lancering van een waterkrachtstation aan de Chorokh-rivier, niet ver van de grens met Georgië. Het toekomstige Yusufbeyli waterkrachtstation zal toelaten jaarlijks 1,8 miljard kilowattuur elektriciteit te ontvangen, en de aangelegde dam wordt een van de hoogste ter wereld en de hoogste in het land. Maar al deze gegevens bevallen de inwoners van het kleine stadje Yusufeli niet, die binnenkort onder water moeten gaan.

De Chorokh-rivier stroomt in het noordoosten van Turkije, evenals in Georgië, waar de benedenloop van de rivier zich in Adjara bevindt. Chorokh is erg populair bij liefhebbers van raften. Maar na de bouw van de Yusufeli-dam, evenals de resterende dammen, die gepland zijn om te worden gebouwd voor waterkracht, zal Chorokh niet meer zo handig zijn voor raften en moeten populaire routes worden herzien.

Yusufeli Dam is een boogbetontype en heeft een hoogte van 270 meter. Het wordt de hoogste dam van het land en de 7e hoogste in de ranglijst van de hoogste dammen ter wereld. De dam ligt 70 kilometer ten zuidwesten van de stad Artvin, het centrum van de gelijknamige Turkse provincie. Helaas moet je na de bouw van de waterkrachtcentrale de stad Yusufeli overstromen, die zich aan de samenvloeiing van de Barkhal-rivier in Chorokh bevindt.

Yusufeli is een rustig provinciestadje waarin de tijd in het midden van de vorige eeuw nog lijkt te zijn gestopt. Er zijn geen files, hoge gebouwen en grote winkelcentra. Yusufeli-bewoners wonen in oude huizen, beschut op de berghellingen, of bouwen relatief recent hoogbouw, en wachten op verplaatsing. Nadat de bouw van de dam is voltooid, zal hun stad onder water gaan, omdat deze zich onder het toekomstige niveau van het reservoir bevindt, en alle bewoners zullen worden verplaatst naar een andere nederzetting genaamd New Yusufeli. Het zal zich niet ver van de oude bevinden, maar ongeveer 70 meter hoger. In de tussentijd gaat het ongehaaste provinciale leven hier door en niets wijst op een komende hervestiging. Zoals altijd bieden lokale reisbureaus de organisatie van spannende rafting aan, en winkeliers drinken langzaam thee op straat en bespreken het laatste nieuws.