Hoe een persoon honger voelt

We ervaren allemaal honger. Als de honger ernstig is, is het moeilijk voor een persoon om niet aan eten te denken, gedachten draaien rond een sappige biefstuk of aardappelen met champignons. Maar soms lijken we te vergeten wat we al heel lang hebben gegeten en zijn we klaar om iets heel interessants en spannends te blijven doen (lees een interessant boek, kijk een spannende film, praat met een aangenaam persoon) en negeer de vraag van het lichaam. Hoe gaat dit? Wat is het mechanisme van het optreden van honger bij mensen? Laten we het goed doen.

Hongersnood gen

Genetica lijkt een duidelijk antwoord te hebben gegeven op waarom iemand honger heeft. Wanneer een persoon honger heeft, vertelt een cascade van triggers de hersenen dat het lichaam voedsel nodig heeft. Een van deze triggers is een hormoon genaamd ghrelin. Dit is de enige stof die door het zoogdierlichaam wordt geproduceerd en die de eetlust en voedselinname verhoogt.

De meeste ghreline wordt gemaakt in de maag en twaalfvingerige darm. Dit hormoon is 24 uur per dag, zeven dagen per week bij ons: het niveau daalt wanneer we eten, en stijgt vóór het eten en bereikt voldoende hoge concentraties om de honger te stimuleren.

Het lijkt erop dat alles eenvoudig is, genetica verklaarde alles. Maar het was niet tevergeefs dat we in het begin zeiden "het lijkt": het lijkt erop dat er andere factoren zijn die de honger van de mens beïnvloeden. Dat is tenminste wat een recente studie zegt.

Eetlust komt met eten?

In een 2016-studie door Clinical Nutrition magazine namen 59 zwaarlijvige volwassenen deel aan een programma van acht weken, waarin ze elke dag hun calorie-inname van het gebruikelijke niveau verminderden, en op de rest van de dagen konden ze alles en nog wat eten. Door ghreline-niveaus bij deelnemers te meten, ontdekten onderzoekers dat honger niet geassocieerd was met een toename van de hormoonconcentratie.

Met andere woorden, wanneer mensen minder aten, nam het niveau van ghreline in hun lichaam toe. Maar om onbekende redenen meldden de proefpersonen niet dat ze zich hongeriger voelden dan normaal.

Onderzoekers merken op dat het persoonlijke, subjectieve gevoel "het lijkt alsof ik honger heb" niet echt samenvalt met wat wetenschappers op dit moment meten. Intense activiteit kan mensen van honger redden: als je heel ergens op gefocust bent, kunnen de signalen van het lichaam tot op zekere hoogte door de hersenen worden genegeerd (tot op zekere hoogte natuurlijk). De wetenschap kan echter nog geen exact antwoord geven waarom dit gebeurt.

Zelfs als je tijdens een interessante les wordt omringd door een voldoende aantal "smakelijke signalen" - de geur van gekookt voedsel of de beschrijving van een rijke tafel in het boek dat je leest - zullen ze de inspanningen van ghrelin effectiever maken en kun je ze niet negeren.