Hoe christelijk vasten binnenlandse kippen veranderde

Het is onmogelijk om de moderne wereld voor te stellen zonder kippen. Elke dag produceren ze miljarden eieren, kip is een onderdeel van het dieet van mensen over de hele wereld, kipgerechten zijn traditioneel erg populair. Maar hoe lang duurt deze traditie? En hoe kwam het dat een wilde Aziatische vogel die in de jungle leefde, een tamme duivin werd? Recente studies tonen aan dat dit grotendeels te wijten is aan de ontwikkeling van het christendom in Europa.

Van de jungle tot het kippenhok

De voorouders van moderne kippen, de bankklimmen, leefden prachtig in de Aziatische jungle totdat ze ongeveer 6000 jaar geleden werden gedomesticeerd. Daarna verwierven ze een aantal eigenschappen die waardevol zijn voor de mens: ze werden minder agressief, beter gevoed en leerden sneller eieren te leggen. Tot voor kort was het echter moeilijk te zeggen wanneer en waarom deze functies evolueerden.

Genetica en statistisch onderzoek kwamen te hulp. Een internationaal team van wetenschappers paste een statistische modelleringstechniek toe op DNA-gegevens van oude kippenbotten om precies te bepalen wanneer deze signalen in Europa begonnen te stijgen. Tot hun verbazing ontdekten ze dat dit gebeurde tijdens de bloeitijd van de middeleeuwen, rond 1000 na Christus.

Deze opvallende fokveranderingen bij tamme kippen vielen samen met de groeiende verstedelijking en toegenomen rol van het christendom, die de functie verspreidden waarin vierbenige dieren van het menu werden uitgesloten. Tegelijkertijd was het verbod op de benedictijnse kloosterorde niet van toepassing op kippen en eieren.

Niet alleen posten

Maar zouden middeleeuwse religieuze regels de vraag naar pluimvee kunnen vergroten en daarmee de evolutie van tamme kippen kunnen beïnvloeden?

Studies bewijzen dat ze dat konden. De tijd waarin tamme kippen moderne eigenschappen hebben gekregen, valt samen met een toename van het aantal kippenbotten in archeologische formaties in Noord-Europa. In dezelfde periode was er een algemene toename van de populariteit van christelijke overtuigingen, gerelateerde voedingskenmerken en verstedelijking, waardoor huisdieren in kleine kamers konden worden gehouden, alleen geschikt voor kippen.

In de loop van verschillende onafhankelijke archeologische onderzoeken werd een significante toename van het aantal kippenhokken tussen de 9e en 12e eeuw van onze jaartelling, evenals het aantal volwassen kippen waargenomen, wat suggereert dat de productie van eieren moet worden verhoogd. Tegelijkertijd merken wetenschappers op dat, samen met christelijke dogma's, de groei van de populariteit van kippenvlees en eieren in de middeleeuwen zou kunnen worden beïnvloed door de introductie van effectievere landbouwmethoden en een verbetering van het klimaat.