Hoe de 'Prins van charlatans' James Graham elektriciteit verdiende

James Graham, oprichter van de Temple of Health, wist te profiteren van zijn vermogen om shows op te voeren en modetrends te voelen.
Stel je het einde van de 18e eeuw voor. Het publiek wilde een tentoonstelling van zonnemicroscopen bijwonen. De miniatuurwereld werd als een magische lichtshow op de muur geprojecteerd. Dames en heren zijn mogelijk getuige geweest van de oprichting en werking van het apparaat van Sir William Hamilton. De auto imiteerde het uiterlijk en het geluid van een vulkaanuitbarsting. William Hamilton is een vulkanoloog die veel tijd heeft besteed aan de studie van de Vesuvius.

Het was een tijdperk van wetenschappelijke ontdekking en amusement, toen de rationalistische idealen van de Verlichting werden geconfronteerd met passie en romantiek. Tentoonstellingen toonden de superioriteit van wetenschap ten opzichte van de natuur, maar tegelijkertijd was het de grandeur van de natuur die het publiek fascineerde.

Onlangs ontdekte elektriciteit werd beschouwd als "de jongste dochter van de wetenschap." Aristocraten uit de hogere samenleving hielden 'elektrische feesten'. Ze probeerden elkaar te verrassen en te shockeren met elektrische experimenten. Speciale kolven wervelden en schitterden in verschillende kleuren. Koning Lodewijk XV huurde specifiek een hofelektricien in, experimenteel fysicus Jean-Antoine Nollet, die indrukwekkende elektrische experimenten uitvoerde om de binnenplaats te vermaken. Eens bouwde Nolle een ketting van 180 monniken en liet er een stroom doorheen gaan. Voor waarnemers was elektriciteit iets uit de categorie ongewoon, wonderbaarlijk, een soort "etherisch vuur", dat in staat was om donder en bliksem met het menselijk lichaam te verbinden.

Maar laten we verder gaan naar James Graham, de man die het British Medical Journal 'een van de meest gruwelijke bedriegers in de geschiedenis van kwakzalverij' noemde. James Graham, knap en elegant, wist zijn talent te verzilveren, echte shows te organiseren en modetrends op de voet te volgen.

In 1780 opende hij de Temple of Health Medical Centre aan de modieuze Pall Mall Street in Londen. De belangrijkste attractie van zijn centrum was het veel gepubliceerde 'medisch-elektrische apparaat' van Graham, dat hem trots noemde 'het grootste, meest enorme, meest bruikbare en prachtige dat nu bestaat of ooit in de wereld is geweest'.

De ingang van de Tempel van Gezondheid bij de ingang was bezaaid met afgedankte wandelstokken, oorbuizen, glazen en krukken, die bezoekers zogenaamd onnodig achterlieten, volledig herstellende van hun kwalen in de kliniek. De lucht rook naar aangename aroma's, spelende muzikanten, verborgen onder de trap. Bezoekers liepen voorbij het ene elektrische wonder na het andere: glazen potten van siliciumglas gloeiend met vonken, vergulde draken die elektrisch vuur inademen, een vergulde troon waarop de patiënten van Graham zaten en helende stromen ontvingen. Temidden van al deze overvloed portretteerde Emma Hart, de toekomstige minnares van vice-admiraal Nelson, gekleed in sombere Griekse kleding, de godin van de jeugd, Hebe.

Iemand die kwam, had echt een behandeling nodig en de meesten waren geïnteresseerd in het bekijken van ongewone tentoonstellingen en het luisteren naar de eigenaar van de kliniek. Hij onderscheidde zich door opmerkelijke welsprekendheid en was in staat om het publiek te boeien en te boeien. Hij gaf lezingen, waarna hij het publiek in shock leidde. Het feit is dat geleiders waren verbonden met elke stoel, die op het juiste moment stroom uitzond, mensen sprongen van ongebruikelijke sensaties, en op dat moment verscheen uit het niets een "prachtige geest" met een fles essentiële balsem en verspreidde deze aan gasten.

Een ander beroemd kenmerk was het 'hemelse bed' van James Graham. Gevuld met bloemen en geuren stond ze op vier lange glas-in-lood poten, waardoor levengevende elektriciteit werd doorgegeven. Het bed gegarandeerde conceptie. "Elke heer en zijn vrouw die nakomelingen willen hebben, kunnen de avond doorbrengen in een" hemels bed "voor een nominale vergoeding van vijftig pond sterling en genieten van alle hemelse genoegens die mogelijk zijn," schreef Graham in de brochure. Het bed kan in elke hoek worden geplaatst.