De grote depressie in de Verenigde Staten: waarom boeren voedsel weggooiden vóór de hongersnood

Het imago van de Verenigde Staten wordt geassocieerd met economische welvaart en een voorspoedig leven. Maar dit was niet altijd het geval. Recenter, volgens historische normen, heeft de Grote Depressie in de Verenigde Staten gewoed - een tijd van honger en werkloosheid.

In de jaren dertig brak de wereldwijde economische crisis uit in de ontwikkelde landen van de wereld, die in de wetenschappelijke literatuur de Grote Depressie werd genoemd. Voor het grootste deel raakte hij geïndustrialiseerde landen, zoals de VS, Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Historici en economen hebben nog geen consensus bereikt over de oorzaken van dit fenomeen.

De crisis was het meest acuut in de VS, waar deze in 1929 begon met de beurscrash. Feit is dat in de jaren 20, na de Eerste Wereldoorlog, de Amerikaanse economie floreerde. Het grondgebied van de staat had geen last van militaire actie, in tegenstelling tot Europa, en de economie van het land werd aanzienlijk verrijkt door militaire orders en schuldenverplichtingen van de partijen bij het conflict. Maar met het begin van de economische crisis verklaarden Frankrijk en Groot-Brittannië (de belangrijkste schuldenaren van de Verenigde Staten) zich failliet.

Met de komst van de Grote Depressie doken de industriële ondernemingen van Amerika in een crisis en vulden menigten werklozen de straten. Volgens deskundigen was het aantal werkloze Amerikanen ongeveer 17 miljoen mensen, dat is de derde van de werkende bevolking van het land. Mensen bleven niet alleen zonder werk, maar ook zonder een dak boven hun hoofd: veel Amerikanen woonden in huurwoningen, waarvoor niets te betalen was.

In 1933 werd een wet aangenomen volgens welke alle burgers verplicht waren het goud dat ze hadden in de vorm van munten en edelmetalen te overhandigen. In ruil kregen ze papieren facturen aangeboden tegen een tarief dat aanzienlijk lager was dan hun werkelijke waarde. Amerikanen die durfden zich niet over te geven, werden met een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar bedreigd.

Een golf van arbeidersbijeenkomsten veegde door het land, vaak met rode vlaggen en communistische slogans. De demonstratie van ontslagen werknemers uit de Ford-fabriek in Detroit is algemeen bekend. De politie gebruikte wapens om de demonstranten te verspreiden, waardoor er vier werden gedood en ongeveer 60 gewonden.

De koopkracht van burgers is sterk gedaald. De honger begon in het land, waarvan de oorzaak helemaal geen droogte of mislukte oogst was, maar een elementair gebrek aan geld onder mensen. In dit geval werd een volledig absurde situatie waargenomen. Boeren, die verliezen leden als gevolg van dalende prijzen voor hun producten, gaven er de voorkeur aan de goederen weg te gooien, gewoon niet om ze voor niets te verkopen. Er zijn gevallen van massale vernietiging van melk, toen boeren het product in de sloten goten, terwijl de kopers lage prijzen aanboden.

De officiële statistieken bieden geen exacte gegevens over degenen die stierven van de honger, onder verwijzing naar een gebrek aan informatie. Maar de omvang van de ernstige demografische crisis wordt bewezen door de gegevens van de volkstelling van 1940, die een sterke daling van het geboortecijfer tijdens de Grote Depressie weerspiegelen.

Massale werkloosheid heeft geleid tot een toename van criminaliteit en bandiet, die ook gepaard ging met bankovervallen. Tegelijkertijd werden rovers vaak nationale helden, zoveel was de populaire ontevredenheid tijdens de ergste economische crisis in de geschiedenis van de VS.

De armste mensen maakten van elke gelegenheid gebruik om hun leven te verbeteren. Vrouwen naaiden bijvoorbeeld kleding uit zakken met katoenmeel. Daarom begonnen meelfabrikanten hun producten specifiek in felgekleurde zakken te produceren.