Chinese genetici gekloond primaten, vervolgens in lijn dinosaurussen, mammoeten en mensen

Nog niet zo lang geleden verspreidde sensationeel nieuws zich over de hele wereld: Chinese genetici brachten twee makaklonen op met dezelfde technologie waarmee Dolly het schaap werd verkregen. Volgens wetenschappers is dit het eerste succes op het gebied van het klonen van primaten.

Geavanceerde kloontechnologie werd ontwikkeld door wetenschappers van het Centre for the Study of Primates van het Institute of Neurophysiology (Shanghai). Twee Javaanse makaken werden geboren met de hulp van een draagmoeder, en vandaag zijn ze 8 en 6 maanden oud. Zhong Zhong en Hua Hua hebben precies hetzelfde DNA. Connectorweefselcellen fungeerden als een DNA-donor voor de bereiding van tweelingen.

Omdat het schaap van Dolly in 1996 werd verkregen door klonen in Schotland, zijn wetenschappers niet gestopt met het verbeteren van deze methode. Opgemerkt moet worden dat het Dolly-schaap het eerste zoogdier was dat werd gekloond met behulp van de kern van een volwassen somatische cel, in plaats van met behulp van kiemcellen. Het oorspronkelijke dier was al dood toen Dolly verscheen en het biologische materiaal werd opgeslagen in vloeibare stikstof. Na enige tijd kwam er een wetenschappelijke weerlegging dat Dolly eigenlijk het genoom van twee moeders had geërfd en daarom geen genetische kloon is. Hoe het ook zij, Dolly de schapen leefden een relatief kort leven. Op 4-jarige leeftijd begon ze gezondheidsproblemen te krijgen en op 7-jarige leeftijd stierf ze, terwijl haar familieleden meestal 10-12 jaar oud worden. Dolly moest worden geëuthanaseerd vanwege ongeneeslijke ziekten, wat de reden was voor wetenschappelijke discussies.

Sommige wetenschappers waren van de versie dat de vroege dood van een gekloond schaap niets meer is dan een combinatie van ongunstige omstandigheden. Anderen geloven dat het de ongebruikelijke manier was waarop Dolly werd geboren die haar dood veroorzaakte. Ze geloven dat gekloonde dieren aanvankelijk minder kans hebben om goed te leven.

Na Dolly werden nog meer zoogdieren gekloond: schapen, paarden, honden, katten en stieren. Ze waren allemaal in goede gezondheid en gaven wetenschappers hoop dat het klonen van zoogdieren binnenkort kon worden toegepast op primaten, de naaste verwanten van mensen. Maar het was met de primaten van genetici dat mislukkingen lang achtervolgd. En nu, toen Chinese wetenschappers makaken konden klonen, gingen er nieuwe perspectieven open voor de wetenschap. Volgens Chinese genetici zal het klonen van primaten helpen bij de studie van vele menselijke genetische ziekten, evenals immuunstoornissen.

Maar het probleem van klonen ligt niet alleen in het verbeteren van de technologie zelf, maar ook in de ethische kant van dit proces. Het verschijnen van Dolly bijvoorbeeld veroorzaakte een controversiële reactie in de samenleving. Sommigen geloofden enthousiast dat dit een wetenschappelijke doorbraak was waarmee de mensheid veel belangrijke problemen kon oplossen, terwijl anderen integendeel bezorgd waren over de experimenten van genetici.

De samenleving heeft een speciaal standpunt ingenomen met betrekking tot mogelijk klonen van mensen. Volgens de meeste experts zal het klonen van mensen leiden tot juridische, ethische en religieuze problemen. Om deze reden is het klonen van mensen momenteel in veel ontwikkelde landen verboden en is strafrechtelijke aansprakelijkheid voorzien voor het overtreden van dit verbod. In Rusland is de in 2002 aangenomen federale wet inzake tijdelijk verbod op het klonen van mensen van kracht.

Vanwege het verbod heeft de procedure zelf geen perspectief verloren. Wetenschappers hopen dat het met behulp van klonen mogelijk is om ziekten te verslaan en uitgestorven diersoorten nieuw leven in te blazen: dinosaurussen, sabeltandtijgers, mammoeten en enkele anderen. Maar velen begrijpen dat het uiteindelijke doel van het ontwikkelen van deze technologie niettemin precies het klonen van mensen is.