Een dam werd gebouwd in India en het leven van mensen veranderde in een hel

De geschiedenis kent vele voorbeelden toen de aanleg van grandioze reservoirs of industriële installaties leidde tot sterke aardbevingen van 5-6 punten. Maar toen de ingenieurs en bouwers de Koyna-dam in het westen van India begonnen op te richten, in een seismisch rustige regio, wisten ze niet eens wat een grootse constructie zou zijn.

De Kojna-dam werd gebouwd op de rivier met dezelfde naam in 1962 in de staat Maharashtra, in het westen van het land. Het resulterende reservoir moest water leveren aan de groeiende stad Mumbai (Bombay), met een multi-miljoen inwoners. De dam is gebouwd van steenslag en beton, heeft een hoogte van 85 meter en een lengte van ongeveer 800 meter.

Voorafgaand aan de bouw van de Coyne Dam, veroorzaakte deze regio van India geen geologische zorgen van de seismologen. De Indische plaat is een oude continentale plaat, die niet wordt gekenmerkt door aardbevingen. Daarom was de krachtige aardbeving van 6,3 punten op de schaal van Richter die plaatsvond in december 1967 een complete verrassing voor iedereen.

Enkele jaren na het vullen van het reservoir bracht de druk van kolossale hoeveelheden water rotsen in een staat van stress. Het resultaat was een geïnduceerde aardbeving, die werd veroorzaakt door antropogene impact. Gelukkig doorstond de dam zelf de aardbeving, maar als gevolg van dit evenement stierven 177 mensen en raakten meer dan 2.000 gewond.

Na het incident was de dam uitgerust met uiterst nauwkeurige apparatuur die de toestand ervan bewaakt. Maar bij de aardbeving van 1967 eindigde het ongeluk van de lokale bevolking niet. In de 50 jaar die zijn verstreken sinds het reservoir was gevuld, vonden er meer dan 20 aardbevingen plaats in het Koyna Dam-gebied, waarvan de sterkte meer dan 5 punten op de schaal van Richter overschreed. Bovendien treden hier kleine seismische trillingen op, waarvan er al enkele duizenden zijn.

In verband met de bouw van de Koyna-dam en de ontstane gevolgen is het westen van India een soort onderzoekslaboratorium voor wetenschappers geworden. Geofysici hebben dit gebied bedekt met een dicht netwerk van seismische stations die veranderingen in de aardkorst volgen. Bijzondere aandacht wordt besteed aan de toestand van de dam, omdat tegen de achtergrond van voortdurende aardbevingen de dam wordt blootgesteld aan ongeplande impact, wat leidt tot vervorming van de structuur. Naast tremoren wordt de toestand van de dam ook beïnvloed door een verandering in het niveau van het reservoir: tijdens maximale belasting en tijdens een daling van het waterniveau in de rivier.

Op basis van de studies met behulp van GPS-technologie was het mogelijk om vast te stellen dat de dam vervorming ondergaat, voornamelijk als gevolg van verschillen in het waterniveau in het reservoir in verschillende seizoenen van het jaar. Volgens sommige deskundigen kan dezelfde factor voortdurende aardbevingen veroorzaken. Ondanks het dichte netwerk van meetstations en uiterst nauwkeurige apparatuur, zijn wetenschappers er nog niet in geslaagd om de mechanismen van oscillatie van de aardkorst in het Koyna-damgebied volledig te begrijpen.