Hoe China, India en Maleisië Groot-Brittannië dwongen zijn afval te recyclen

Het VK, samen met andere ontwikkelde landen, doet al lang aan gescheiden inzameling van afval. De bevolking van dit land sorteert zorgvuldig het gegenereerde huishoudelijk afval, dat, zoals de meeste Britten ervan overtuigd zijn, vervolgens voor verwerking worden verzonden en als secundaire grondstoffen dienen. Maar de afgelopen maanden is er een echte afvalcrisis in het land uitgebroken: stortplaatsen zijn al overvol en de autoriteiten van het land zoeken naar manieren om het probleem op te lossen. Het bleek dat al het gesorteerde afval nergens heen kon en de afvalverwerkingsfaciliteiten in het koninkrijk zelf kunnen de volumes niet aan. Maar waarom stopten lokale afvalrecyclingbedrijven plotseling met hun werk?

Het punt is dat de capaciteit van Britse recyclingbedrijven niet zo groot is en dat ze nooit genoeg zijn geweest om al het huishoudelijk afval dat in het koninkrijk wordt geproduceerd te verwerken. Maar tot voor kort werd dit probleem eenvoudig opgelost, hoewel niet heel nobel: het gesorteerde afval werd op een lange zeereis naar Zuidoost-Azië gestuurd. Zo werd bijvoorbeeld meer dan 60% van het Britse plastic afval naar het buitenland getransporteerd. Ongeveer de helft van het ingezamelde oud papier werd daarheen gestuurd. Ontwikkelingslanden, zoals China, Maleisië, de Filippijnen en verschillende anderen, accepteerden afval van veel Europese landen die gescheiden inzameling van afval uitvoeren, waaronder Groot-Brittannië. Trouwens, de VS en Japan hebben hun afval hier ook naartoe gestuurd.

Maar sinds 2017 heeft China aangekondigd dat het alleen bepaalde categorieën plastic accepteert, dus het meeste afval werd verzonden naar Maleisië, Indonesië, de Filippijnen en India. Al snel begonnen deze landen de invoer van plastic afval op hun grondgebied geleidelijk te beperken, omdat de situatie met de ontvangst van afval een echte ramp voor havensteden werd.

Als gevolg van de weigering van ontwikkelingslanden om op te treden als bewaarder en recycler uit ontwikkelde landen in het VK, is er een dringende behoefte aan nieuwe manieren om afval te verwijderen. Wegwerp plastic flessen, voedselverpakkingen en onbruikbare plastic items blijven nu in het land en hopen zich op overvolle stortplaatsen op.

De huidige situatie is gunstig geweest voor de afvalverwerkende industrie. Het land begon nieuwe afvalverwerkingsfaciliteiten te lanceren. Daarnaast zijn wetgevers op zoek naar manieren om plastic verpakkingen te verbieden in gebieden waar het mogelijk is om deze te weigeren, en herbruikbare verpakkingen worden steeds populairder. Experts merken ook de groei op van innovatieve ontwikkelingen op het gebied van recycling van plastic afval, die, samen met het bovenstaande, zeker een gunstig effect zullen hebben op de economie en de ecologie van het VK. Laten we hopen dat andere landen zullen deelnemen aan de ervaring van Groot-Brittannië, en in die landen waar ze nog geen afzonderlijke inzameling van afval hebben ingevoerd, zullen ze nadenken over de problemen van plastic afval.