Chiksulub: een enorm spoor van meteoriet, waardoor het einde van het tijdperk van dinosauriërs kwam

Veel bewoners van onze planeet zijn niet geïnteresseerd in vliegende kometen en asteroïden, en een botsing met een groot hemellichaam lijkt hen onwaarschijnlijk. Als je nog steeds gelooft dat de angsten van astrofysici over de val van een meteoriet op aarde een soort sciencefictioncategorie zijn, raden we je aan om vertrouwd te raken met de geschiedenis van de Chicxulub-krater. De meeste paleontologen zijn het erover eens dat deze gigantische structuur, waarvan de schaal alleen kan worden geschat met behulp van een satellietbeeld, bleef na een botsing met een meteoriet, waardoor dinosaurussen uitstierven.

Het debat over waarom er een massale uitsterving van de fauna was, waardoor de dinosauriërs verdwenen, gaat nog steeds door. Eén ding is duidelijk: aan het einde van het Krijt vond er een wereldwijde catastrofe plaats op de planeet, die niet alle soorten levende wezens overleefden. De meest waarschijnlijke oorzaak van natuurrampen en het daaruit voortvloeiende massale uitsterven wordt beschouwd als een meteoriet, waarvan de plaats van inslag zich op het schiereiland Yucatan bevindt.

Om precies te zijn, slechts een deel van de krater bevindt zich op het schiereiland - de rest is voor ons verborgen in de wateren van de Golf van Mexico. Vreemd genoeg, maar voor het eerst werd het precies het onderwatergedeelte ervan ontdekt, en niet het gedeelte op het land. Een gigantische krater met een diameter van ongeveer 180 kilometer (en een aantal studies wijzen zelfs op een cijfer van 300 kilometer) werden ontdekt door geofysici die op zoek waren naar een geschikte plek voor het boren van een oliebron. Maar de resultaten van de interpretatie van onderwateropnames toonden aan dat ze iets grootsers vonden - de oplossing voor de massale dood en het verder uitsterven van dinosaurussen op onze planeet.

Wetenschappers geloven dat de geschatte diameter van een hemellichaam dat een teken heeft achtergelaten in de vorm van de Chiksulub-krater 10 kilometer was. De geschatte tijd van de val is 65 miljoen jaar geleden, precies op het moment dat de hoogtijdagen van oude reptielen, waarvan vele enorme proporties bereikten, op de planeet werden waargenomen. Het hemellichaam viel in een tijd dat brachiosauriërs vreedzaam op de planeet graasden en gigantische plesiosauriërs in de warme zeeën zwommen. De schokgolf was zo sterk dat het een enorme tsunami veroorzaakte die over de planeet vloog. De val van kleinere brandende fragmenten veroorzaakte enorme branden, zoals indirect aangegeven door hoge concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer van die tijd.

Volgens geologen veroorzaakte de schokgolf van ongelooflijke kracht een intensivering van vulkanische activiteit, die ook de atmosfeer aanvulde met giftige stoffen, rook en as. Het was het rookscherm dat de aarde langdurig tegen zonlicht bedekte en tot afkoeling leidde. Verschillende auteurs zijn het niet eens over hoeveel de temperatuur op aarde is veranderd, maar de meesten zijn het erover eens dat dit cijfer ten minste 20 ° C lager was. In de zeeën was dit cijfer niet zo groots, maar het gebrek aan volledig zonlicht leidde uiteindelijk tot het uitsterven van fytoplankton en alle dieren die de voedselketen binnengingen, beginnend daarmee.

Er zijn alternatieve oorzaken van massale uitsterving in het late Krijt. Desalniettemin lijkt de val van een grandioze meteoriet in het moderne Yucatan overtuigend. Het is vermeldenswaard dat de Chiksulub-krater niet het grootste spoor is van een meteorietval op onze planeet. Tot op heden is de grootste impactkrater Wredefort in Zuid-Afrika, waar we hier uitgebreid over hebben gesproken.