South Goulburn: een prachtig eiland met 300 mensen die 9 verschillende talen spreken

Het kleine Australische eiland is algemeen bekend bij taalkundigen en valt op door het feit dat de kleine bevolking van dit landgebied onmiddellijk 9 verschillende talen spreekt. Maar het meest verbazingwekkende is het behoud van zo'n taalkundige diversiteit voor een lange tijd. En als in veel andere vergelijkbare plaatsen de talen geleidelijk mengen, uitsterven en waaronder 1-2 dominant domineren, dan gebeurde dit niet met het eiland South Goulburn. Integendeel, hier is iedereen trots op hun taalkundige verwantschap, en spreken in de taal van een andere groep wordt beschouwd als een schending van lokale regels en veroorzaakt veroordeling.

Goulburn-eilanden liggen in de Arafura-zee voor de noordkust van Australië. Onder de eilanden van de archipel, de grootste zijn de twee eilanden, de Northern Goulburn en de Southern Goulburn genoemd. En als de eerste onopvallend is, dan is de tweede gewoon uniek vanuit taalkundig oogpunt. Ongeveer 300 mensen wonen op het eiland, maar er worden maar liefst 9 talen gesproken! Ze leven allemaal en op elk van hen spreken tientallen mensen.

Onder de bevolking van het eiland zijn de talen van de inheemse volkeren van de regio wijdverspreid, zoals Maung, Burarra, Ivadija, Na-Kara, Yolungu Matha, Kunbarlang en Njebbana. Naast deze zeven talen wonen er native speakers Engels en Creools op het eiland, de laatste is een mengeling van Engelse en lokale dialecten. Er zijn verschillende gemeenschappen op het eiland, die elk hun eigen taal spreken, en de meest voorkomende zijn maung en yolungu-matha. Tegelijkertijd kunnen velen de taal van hun buren begrijpen, maar ze zullen het nooit spreken, omdat dit onaanvaardbaar wordt geacht onder de inwoners van South Goulburn. Deze situatie onder taalkundigen werd passieve meertaligheid genoemd en wordt, naast het Australische eiland, op verschillende andere plaatsen op de planeet waargenomen.

Omdat de bevolking van het eiland klein is, zijn gemengde huwelijken hier vrij gebruikelijk. Tegelijkertijd wordt een opvallend beeld waargenomen: elk van de echtgenoten blijft zijn eigen taal spreken, maar begrijpt de andere. Als de eilandbewoner tot de Maung-gemeenschap behoort, spreekt hij alleen Maung, ongeacht in welke familie hij woont. In de regel kiezen kinderen die in dergelijke huwelijken zijn geboren hun vader als hun moedertaal. Onderzoekers associëren dit fenomeen met de geldende gemeenschapsregels op het eiland. Elke taalgroep van mensen heeft zijn eigen landtoewijzing, dat eigendom is van de gemeenschap, daarom is taalkundige uniciteit zo belangrijk voor de eilandbewoners.