De Chinese stad Fenghuang, die er hetzelfde uitziet als zevenhonderd jaar geleden

Doordringen met de kleur en vandaag het oude China zien is niet zo eenvoudig. Ja, natuurlijk, in megasteden zijn er een klein aantal smalle straten die er hetzelfde uitzien als een paar eeuwen geleden, maar er zullen altijd wolkenkrabbers, metro en autobahns achterblijven. Dus de beste manier om alle charme van het oude China te zien, is door het binnenland in te gaan.

Fenghuang: oude muren en tempels

Fenghuang ligt in de hooglanden van de Chinese provincie Hunan. Ondanks het feit dat de stad helemaal niet klein is (hier wonen ongeveer 350 duizend mensen), ziet het er hetzelfde uit als vele eeuwen geleden.

De stadsmuur van rode steen slingert zich langs de bergen, doorkruist valleien en heuvels, en loopt erdoor snelle bergrivieren die geleidelijk de stad in stromen. Het pad naar Fenghuang ligt door verschillende poorten, in de buurt van welke torens mooi zijn. Net als enkele eeuwen geleden kwamen hier handelaars aan, voorbij de stenen poort, vandaag komen reizigers hierheen.

Fenghuang wordt beschouwd als een van de mooiste locaties in China. Het grondgebied van de oude stad is vrij uitgebreid: er zijn ongeveer 20 grote straten die onderling zijn verbonden door steegjes en passages. In de steegjes zie je nog steeds stenen bronnen waaruit water wordt getrokken, oude bruggen over rivieren en vele oude tempels.

Van de 14e eeuw tot heden

Voor het eerst verscheen in de 7e eeuw een nederzetting op deze afgelegen plek tussen de bergen en het groen. Drie eeuwen later groeide hier een aarden stad, die in de 14e eeuw werd vervangen door een stenen stad. Veel van die gebouwen staan vandaag. De stad groeide en werd gebouwd tot de 17e eeuw. Vandaag de dag zijn meer dan tweehonderd residentiële gebouwen die in die tijd in Fenghuang staan, omringd door enorme oude bomen.

Sommige huizen liggen direct in het water, torenhoog boven de rivier op een stenen fundering en lange dunne stelten die op de benen van de reiger lijken. De meerlagige daken die in verschillende richtingen kijken, zijn bedekt met betegelde tegels die van tijd tot tijd zijn vervaagd en jonge meisjes en volwassen vrouwen lijken er onlangs op te zijn gestapt, sierlijk zwaaiend op hun "gouden lotussen" om frisse lucht in te ademen.

Het is zo'n China dat velen zich sinds hun jeugd hebben herinnerd dankzij sprookjes, tekenfilms en films, maar tegenwoordig is het erg moeilijk om het live te zien (niet een soort gereconstrueerde kopie voor toeristen!).

Weg van alle problemen

Fenghuang is zo goed bewaard gebleven vanwege het feit dat het zeer goed gelegen is, ver van natuurrampen en verwoestende oorlogen. Door de eeuwen heen, terwijl deze nette kleine huizen boven de rivier uitsteken, hebben tientallen oorlogen plaatsgevonden in China, maar geen van hen heeft de stad getroffen. De enige invasie die de lokale bevolking zich herinnert, was tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen werd de stad bezet door de Japanners, maar gelukkig werd het niet gebombardeerd en werd het na enige tijd vrij vreedzaam bevrijd.

Toen de steden van China snel begonnen te groeien, ging Fenghuang over tot grootschalige bouw. En allemaal dankzij de lokale bevolking: ze waardeerden en koesterden hun eeuwenoude erfgoed en verzetten zich tegen de bouwplaats. De regering luisterde naar hen, en nu in de provincie Hunan is er een leuke stad, onaangeroerd door modernisering.

Lokale bewoners, zoals hun voorouders, eretradities en gebruiken, spreken hun eigen dialect en veel architecturale monumenten in de stijl van de Ming- en Qing-dynastieën zijn bewaard gebleven in de straten van de stad, dus Fenghuang ziet er hetzelfde uit als zevenhonderd jaar geleden.