Wetenschappers hebben kunstmatige algen ontwikkeld om koraalriffen te redden

Net als riffen worden koraalalgen tegenwoordig bedreigd door klimaatverandering. Hun dood zal veel problemen met zich meebrengen voor andere mariene soorten. Om hen te redden, hebben wetenschappers uit Italië en het VK unieke kunstmatige algen ontwikkeld die dezelfde functies kunnen vervullen als echte.

Coral Reef Architects

Onderzoekers hebben koraalalgen terecht 'onbezongen architecten van koraalriffen' genoemd. Roze algen, die qua structuur op honingraten lijken, leven in harmonie met koralen en alle andere zeedieren. Ze beschermen de fundering van koraalriffen tegen uitzetting en scheuren, ze plakken in wezen koraalvlekken aan elkaar, bieden ruimte voor kleine koralen om te groeien, en dienen ook als voedsel voor mariene fauna, waaronder zee-egels, papegaaien en weekdieren.

Maar net als koralen zijn koraalalgen erg kwetsbaar voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en verzuring van de oceaan. Dit maakt ze kwetsbaarder, zodat ze niet langer kunnen zorgen voor overlevingscondities voor andere soorten. Daarom zijn veel mooie soorten zeefauna afhankelijk van het behoud van koraalalgen.

Gelukkig lijken wetenschappers een manier te vinden om hiermee om te gaan.

Onderwater landing

Vorige maand werden verschillende riffen van kunstmatige koraalalgen gemaakt van een zeer flexibel materiaal gevonden in La Spezia Bay in Noord-Italië. Plastic algen zien eruit en bewegen als echte in het water. Ze zullen de kleine bewoners van koraalriffen beschutten en zullen ook een platform worden voor de groei van echte koraalalgen. 60 synthetische mini-riffen hebben slechts een diameter van 10 cm, dus ze zijn handig geplaatst in een natuurlijk rif.

uitzicht: Giancarlo Raiteri, Marine Environment Research Centre ENEA, La Spezia, Italië

Ze waren bevestigd met epoxyhars. Wetenschappers moesten dit in drie sets doen vanwege het wispelturige weer: om de hars te laten bevriezen duurt het 24 uur en de stormachtige zeegolven gaven niet altijd zoveel tijd.

Foto: Giancarlo Raiteri, Marine Environment Research Centre ENEA, La Spezia, Italië

Het materiaal waarvan de algen zijn gemaakt, is volledig onschadelijk voor de mariene ecologie. En na een jaar worden de algen verwijderd en teruggebracht naar het laboratorium. Ze zullen worden bestudeerd om erachter te komen hoe algen precies omgaan met andere soorten. Met de onderzoeksresultaten kunnen in de toekomst nieuwe, meer geavanceerde strategieën voor de bescherming en het behoud van de mariene biosfeer worden ontwikkeld.