Miljard vlinders op één plek op aarde: Monarch Butterfly Sanctuary in Mexico

Migraties tussen vlinders zijn niet zo gebruikelijk als bij vogels, maar meer dan 200 soorten vlinders, die in een of andere vorm worden gekenmerkt door migratiegedrag, leven op onze planeet. De beroemdste vlinder, die jaarlijks naar het zuiden trekt en vervolgens terugkeert, is de Danaida-monarch, voor de bescherming waarvan zelfs een reserve werd georganiseerd.

Deze geweldige vlinders leven in overvloed in Noord- en Zuid-Amerika, maar zijn ook te vinden in andere delen van de wereld. De meest bestudeerde is de Noord-Amerikaanse populatie van deze soort, die jaarlijks naar het zuiden trekt. De meeste vlinders van deze populatie brengen zomers door in het noordoosten van de Verenigde Staten en het zuidoosten van Canada. Met het begin van koud weer verzamelen ze zich in grote kuddes en trekken naar het zuiden, waar ze overwinteren van oktober tot maart. De meeste vlinders brengen de winter door in centraal Mexico, in de staten Mexico en Michoacan, een relatief kleine groep insectenwinter in Californië. In Mexico verzamelen zich in het winterseizoen in enkele jaren tot een miljard mensen van de Danaida-monarch. Toen biologen ontdekten dat dit bergachtige gebied bedekt met naaldbossen de winterhaven was van bijna de hele Noord-Amerikaanse populatie vlinders, werd besloten hier een reservaat te organiseren dat een uniek ecosysteem zou behouden. Zo ontstond het biosfeerreservaat van de monarchvlinder - de trots van Mexico.

Vlinders bevinden zich aan bomen en brengen hier de hele winter door. Omdat dit een bergachtig gebied is, zijn er hier 's nachts negatieve temperaturen, die helaas leiden tot de dood van een bepaald aantal vlinders. Desalniettemin vertrokken de meesten van hen, nadat ze de winter met succes hadden overleefd, in maart een terugreis van 3-4 duizend kilometer.

Het meest ongelooflijke is niet dat ze zulke grote afstanden kunnen afleggen, maar dat de levensduur van deze vlinders niet langer is dan 2 maanden. Dat wil zeggen, deze vlinders zijn niet een record langlevend, in staat om heen en weer te migreren in één generatie. Vlinders die vanuit Mexico in het voorjaar naar het zuiden van de Verenigde Staten vliegen, leggen eieren op de bladeren van verschillende soorten kwartels, die de danaida-rupsen van de vorst voeden. Na een twee weken durende voeding en een twee weken durende popfase, verschijnt een nieuwe generatie reizende vlinders, die opnieuw beginnen te broeden. Dit proces wordt meerdere keren herhaald tijdens de warme periode, totdat er afkoeling is. En hier beginnen verbazingwekkende metamorfoses bij hen op te treden.

De laatste generatie reizende vlinders komt het voortplantingsstadium genaamd diabase binnen. Deze voorwaarde stelt hen in staat om 6-7 maanden te leven in plaats van de geplande twee maanden. Gedurende deze tijd slagen vlinders erin om naar het Mexicaanse reservaat te vliegen, daar tot de lente te wonen en terug te keren om het leven te geven aan een nieuwe generatie vlinders.

Maar als wetenschappers de fenomenale levensduur hebben uitgezocht, roept het feit dat pasgeboren vlinders altijd weten waar ze moeten vliegen om te fokken en overwinteren nog steeds veel vragen op. En als ervaren leiders de manieren van migratie bij vogels kennen, dan is in het geval van de constant bijgewerkte generatie vlinders al jaren een mysterie. Een paar jaar geleden wisten entomologen erachter te komen dat de Danaida-monarch, net als de vogels, wordt geleid door de zon en het magnetische veld van onze planeet.