Kosmonauten verliezen creativiteit: hoe gewichtloosheid de hersenfunctie beïnvloedt

In afwachting van toekomstige reizen naar Mars vragen wetenschappers zich steeds meer af hoe lang een verblijf in de ruimte gevaarlijk is voor de mens. Gedurende lange tijd bij de voorbereiding van dergelijke missies, concentreerden wetenschappers zich op het bestuderen van het psychologische klimaat in een klein geïsoleerd team. Maar recente studies hebben aangetoond dat de relatie tussen astronauten niet het grootste probleem is bij lange vluchten en buitenaardse missies. Het blijkt dat bij nul zwaartekracht het menselijk brein op een heel andere manier begint te werken dan op aarde, en dit kan volgens wetenschappers aanzienlijke aanpassingen in de verkenning van de ruimte maken.

Het werk van het menselijke vestibulaire apparaat is direct gerelateerd aan de zwaartekracht. In de ruimte, of zelfs bijvoorbeeld op Mars, waarvan de zwaartekracht slechts 0,3 delen van de aarde is, ondervindt het vestibulaire apparaat, en daarmee het werk van de hersenen, een aantal moeilijkheden. Als we complexe wetenschappelijke termen weglaten, kunnen we zeggen dat de hersenen de verticale positie van het lichaam als een staat van activiteit en waakzaamheid en de horizontale als een rusttoestand waarnemen. En zonder zwaartekracht functioneert het menselijk brein ongeveer alsof de persoon in rust was.

Gegeven deze eigenschap, hebben wetenschappers een onderzoek uitgevoerd naar hersenactiviteit in liggende en staande positie. Het bleek dat bij het oplossen van soortgelijke problemen een leugenachtige persoon, die in rust, niet geneigd is om te experimenteren en beslissingen neemt volgens een patroon. Bovendien houdt zo'n persoon vaak geen rekening met advies of met redenen omklede kritiek van buitenaf. Tegelijkertijd is het menselijk brein in een rechtopstaande positie actiever en zoekt het naar originele manieren om zijn taken op te lossen. Op basis hiervan hebben wetenschappers gesuggereerd dat astronauten zich lange tijd in een staat van gewichtloosheid op dezelfde manier zullen gedragen. Enige ontspanning van de hersenen is niet zo erg als alles volgens plan verloopt, maar in geval van nood kan dit een ernstige fout veroorzaken wanneer de hersenen niet in staat zijn om de juiste oplossing te vinden.

Een ander probleem dat onderzoekers constateren, wordt ook geassocieerd met het werk van de hersenen, en meer bepaald met een verandering in de structuur ervan. De hersenen van een persoon in gewichtloosheid stijgen en worden tegen de schedel gedrukt. Bovendien is er een toename van hersenvocht, dat letterlijk verschillende delen van de hersenen knijpt, waardoor hun werk verslechtert. Kosmonauten die lang op het ISS doorbrengen, hebben hoofdpijn en een visuele beperking. Wetenschappers associëren deze gevolgen met veranderingen in de structuur van de hersenen vanwege het effect van gewichtloosheid.

Elke nieuwe studie toont dus aan dat gewichtloosheid niet zo onschadelijk is voor het menselijk lichaam als het op het eerste gezicht lijkt. Tegelijkertijd lijdt niet alleen het bewegingsapparaat, dat zich in ongewone omstandigheden bevindt, maar ook de hersenen. Op dit moment kunnen onderzoekers dit probleem niet oplossen, en de enige manier om de gevolgen van het gebrek aan zwaartekracht te verzachten, is kunstmatige zwaartekracht voor mensen te creëren. Maar hier, technisch gezien, is niet alles zo eenvoudig. Daarom zijn sceptici niet zeker of de vlucht naar Mars, die is gepland voor de jaren 2030, zelfs kan plaatsvinden. Inderdaad, in het geval van een lang verblijf zonder zwaartekracht, en de missie naar een naburige planeet duurt enkele jaren, kan het menselijk brein gewoon niet in staat zijn om te weerstaan.