Oude gelovigen in Bolivia: hoe Russen zich in een Zuid-Amerikaans land bevonden

Als je naar het dorp Toborochi in Bolivia komt, denk je dat je een historische film moet schieten: Russische Russische meisjes en jongens spelen bal, sterke mannen in shirts en lange baarden vangen vis en vrouwen in lange overgooiers en sjaals zijn druk bezig met het huishouden. Maar dit zijn echt Russische, of liever Oude Gelovigen, die door de wil van het lot in de Boliviaanse jungle zijn beland en hier een fatsoenlijk leven hebben kunnen vestigen.

De geschiedenis van de Russische diaspora in Zuid-Amerika begon in de 19e eeuw, maar een massale toestroom van emigranten uit Rusland begon na de revolutie van 1917. Tot op heden wonen honderdduizenden immigranten uit Rusland in Argentinië en Brazilië. En hoewel de Russische diaspora in Brazilië niet de grootste is, volgens verschillende schattingen, niet meer dan 2.000 mensen, verdient het aandacht.

Oude gelovigen waren in Bolivia na vele jaren van dwalen en tegenspoed. Tijdens de burgeroorlog in Rusland emigreerden hun voorouders eerst naar het Verre Oosten en vervolgens naar China, naar het grondgebied van Mantsjoerije. Na de vestiging van de communistische macht in China werden de oude gelovigen gedwongen Manchuria te verlaten en kwamen na een kort verblijf in Hong Kong in Brazilië terecht en vestigden zich vervolgens in veel landen van Zuid-Amerika.

Maar de oude gelovigen zijn speciale immigranten. Zelfs die Oude Gelovigen, vertegenwoordigers van de oudste tak van de orthodoxie die in Rusland zijn, leven volgens hun tradities en eren hun geloof heilig. En hier, in Bolivia, krijgt deze culturele en religieuze identiteit van immigranten uit Rusland een speciale betekenis. Bijna geen van de oude gelovigen van Bolivia is ooit in Rusland geweest. Maar honderd jaar na het begin van hun vele migraties behielden ze hun taal, hun geloof en hun tradities.

Tegenwoordig leven de oude gelovigen in Bolivia, net als hun voorouders aan het begin van de 20e eeuw: mannen houden zich bezig met landbouw en visserij, vrouwen houden zich bezig met het opvoeden van kinderen en het huishouden. Hardwerkende en economische mannen vonden snel hun plek en konden overleven in de economische realiteit van Bolivia. Veel gezinnen bezitten land, visvijvers en landbouwmachines. Maar er kan niet worden gezegd dat hun manier van leven archaïsch is en de afgelopen honderd jaar niet is veranderd: er zijn auto's, mobiele telefoons, laptops en internettoegang. Toegegeven, hij gebruikt deze voordelen in de regel het gezinshoofd en uitsluitend voor werk. Iedereen spreekt vloeiend niet alleen in zijn moedertaal Russisch, maar ook in het Spaans, en de kinderen gaan naar een Spaanse school.

Gemengde huwelijken in de families van Oude Gelovigen zijn een zeldzaamheid, en een vrouw voor de zoon wordt ook gekozen uit de Oude Gelovigen. Maar om nauwe banden uit te sluiten, reist de bruid vaak naar andere landen en regio's: met Brazilië, Argentinië en zelfs Alaska, waar ook een Old Believer-gemeenschap is.

Dankzij hun werk en doorzettingsvermogen slaagden oude gelovigen uit Rusland erin zich in Bolivia te vestigen. Ze verbouwen maïs en andere granen te koop, er zijn plantages met tropisch fruit en in de vijvers kweken ze lokale vissoorten die zeer worden gewaardeerd op de Boliviaanse markt. En hoewel de Old Believer-gemeenschap de afgelopen jaren een aantal moeilijkheden heeft ondervonden, besluiten weinig mensen om naar Rusland te verhuizen vanwege de landhervorming door de Boliviaanse regering. Wie is er beter dan deze mensen om te weten hoe moeilijk het is om een nieuw leven te beginnen, zelfs in een land dat hun voorouders ooit moesten verlaten.