Maleis Kalao: waarom zijn tropische vogels zo'n ongewone snavel

Er zijn veel exotische vogels in de regenwouden, maar geen daarvan verslaat Maleis kalao. Een heldere, mooie vogel, over wiens bek een ongewoon ontwerp steekt, kan iedereen verrassen. Waarom had de gevederde zo'n vreemde bek nodig die het zicht op de ruimte beperkt en extra gewicht aan het lichaam toevoegt, wat volkomen ongepast is tijdens de vlucht?

Maleise kalao, die in Maleisië, Singapore, Thailand en de eilanden van Indonesië wonen, behoren tot de familie van de neushoorn. Zoals de naam al aangeeft, onderscheiden vertegenwoordigers van deze familie zich door ongewone snavels met uitgroei. Maar de Maleisische kalao is misschien wel de meest interessante persoon onder al zijn broers.

Deze vogels zijn vrij groot, en de lengte van hun lichaam samen met de staart bereikt 120 centimeter. Dit zijn zeer luidruchtige vogels die luide booming geluiden maken. Maar de vliegcapaciteiten van Kalao zijn niet erg goed ontwikkeld. Deze vogels maken korte, meestal planningsvluchten, en brengen liever tijd door in de kruin van bomen. Maleise kalao zijn bijna alleseters, hun dieet omvat fruit en zaden van bomen, kleine slangen, hagedissen en knaagdieren.

Maleise kalao hebben zeer eerbiedige familierelaties. Ondanks het feit dat vogels het grootste deel van het jaar in groepen leven, blijven paren bij elkaar en geeft het mannetje regelmatig aandacht aan het vrouwtje. Tijdens de incubatie en het voeren van de kuikens is alleen het mannetje bezig met het voeden van het hele gezin, inclusief het vrouwtje. Dit hangt niet alleen samen met warme gevoelens: tijdens het uitkomen van eieren verandert het vrouwtje van veer en kan ze enige tijd niet vliegen. Daarom hangt de toekomst van het hele gezin af van de betrouwbaarheid en toewijding van de partner.

De ware trots van Maleis kalao is zijn bek. De bek zelf is vrij groot en boven zijn basis, beginnend bij de kop, is er een karakteristieke uitgroei. Deze hoorn bestaat uit keratine en is hol van binnen, dus het levert geen bijzonder ongemak op in termen van overgewicht aan vogels. Het is interessant dat er gedurende het hele leven een ongebruikelijke hoorn in de kalao groeit: hoe ouder de vogel, hoe langer zijn "versiering" op de bek en de bek zelf.

Op basis van zo'n ongewoon detail op het hoofd kwamen ornithologen niet tot een consensus. Een ongebruikelijke hoorn dient als een resonator, die het volume van de kreten van de kalao verhoogt. Het tweede doel van de hoorn kan een ondersteunende functie zijn: het fungeert als een schakel tussen een vrij kleine kop en een dikke, lange snavel. Aangezien beide geslachten een ongewone toevoeging aan de bek hebben, dient deze nauwelijks om de aandacht van vrouwen te trekken.

De lokale bevolking respecteert de Maleisische kalao en aanbidt zelfs hun beelden. De belichaming van deze eerbiedige houding is ook het embleem van een van de Maleisische staten, die de kalao uitbeeldt.