Melkboom: een unieke plant waarvan het sap lijkt op gecondenseerde melk

In de tropische uithoeken van onze planeet groeien veel exotische bomen die een bewoner van meer noordelijke breedten kunnen verrassen. Nuttig brosimum, dat gebruikelijk is in Midden- en Zuid-Amerika, is er slechts een van. Deze plant produceert sap, dat vanwege zijn unieke eigenschappen op grote schaal wordt gebruikt door lokale bewoners. Bovendien werd de zuivelboom, zoals hij door de Amerikaanse Indianen wordt genoemd, zelfs in de landen van Zuidoost-Azië geteeld.

Nuttige brosimum (lat. Brosimum utile) in vivo groeit in de vochtige bossen van Amerika, vooral veel ervan in de Amazone Selva. Melkboom groeit tot 1 meter in diameter en kan een hoogte van 30 meter bereiken. Deze boom van de moerbeiboomfamilie is uiterlijk onopvallend: hij heeft een roodachtige schors, gladde leerachtige bladeren, onopvallende bloeiwijzen en vruchten. Net als de meeste planten uit deze familie stoot nuttig castrum een dik melkachtig sap uit. Maar in tegenstelling tot het sap van familieleden, dat uiterst giftig is, is het sap van de castrum niet alleen eetbaar, maar ook zeer voedzaam en smakelijk.

Door zijn consistentie lijkt melkboomsap op zware room of licht verdunde gecondenseerde melk en het is zeer vergelijkbaar in smaak omdat het suiker bevat. Natuurlijk is zo'n drankje niet rijk aan eiwitten, omdat het een groentesap is. Maar het is erg lekker, geurig en behoorlijk voedzaam, dus de lokale bevolking noemt deze boom zuivel of koe. Om het sap te verzamelen, wordt een incisie gemaakt in de boom en een smakelijke en gezonde vloeistof stroomt vrij intensief in het vat. In kleine hoeveelheden komt sap vrij, zelfs wanneer de bladeren zijn gebroken.

Het is opmerkelijk dat tijdens het rijpen van zaad de boom de meeste voedingsstoffen voor de toekomstige nakomelingen besteedt, dus het sap wordt voor een korte tijd vloeibaar, waterig en niet zo lekker.

Melkboomsap behoudt zijn smaak en nuttige eigenschappen ongewijzigd gedurende de week en verslechtert helemaal niet, zelfs niet bij hoge temperaturen van tropische klimaten. Misschien is dit te wijten aan het hoge gehalte aan harsen en plantaardige wasverbindingen, die in deze melk ongeveer 30% zijn. Maar als het vers geplukte sap enkele dagen meegaat, wordt het nog dikker en ziet het eruit als zoete roomkaas. Bovendien heeft het sap van castrum nog een andere interessante functie. Als het wordt gekookt, drijft een waslaag op het oppervlak. Dit halffabrikaat vond ook zijn toepassing: omwonenden gebruiken het voor het maken van kaarsen, evenals kauwgom. Volgens de Indianen van Amerika geeft melkboomsap kracht, tonen, is het nuttig voor mensen met bronchopulmonale ziekten en voeden ze zelfs verzwakte baby's. Geen wonder dat deze boom zo geliefd is bij de inheemse volkeren van Amerika, omdat hij zoveel waardevolle eigenschappen heeft.

Vanwege zijn bescheidenheid migreerde de zuivelboom naar het buitenland en wordt hij met succes gekweekt door inwoners van tropische regio's van Azië. Deze plant, die geen grond eist, werd hier snel populair. Mensen consumeren plantensap als voedsel en gebruiken het ook als medicijn.