Sams Ramses II: hoe oude Egyptische tempels werden overgebracht om een dam te bouwen

Tijdens het bewind van Ramses II, meer dan drieduizend jaar geleden, werden twee prachtige oude Egyptische tempels uitgehouwen in de rots van Abu Simbel op de westelijke oever van de Nijl ter ere van de farao en koningin Nefertari, zijn eerste vrouw. Al die tijd stond het monument van het oude Egypte stil, totdat in het midden van de 20e eeuw de vrede werd verbroken.

Toen besloot de regering dat een dam nodig was om de overstromingen te reguleren en om Egypte te voorzien van elektriciteit op de rivier de Nijl. Maar, zoals later bleek, dreigde een dergelijke onderneming de rots van Abu Simbel onder water te zetten. Om een waardevolle attractie te behouden, wendden de Egyptische en Sudanese autoriteiten zich in 1959 tot UNESCO voor hulp.

Het plan was als volgt: de stenen reuzen weg van de Nijl verplaatsen, op een speciaal gecreëerde kunstmatige heuvel. Zo begon de grootste multinationale engineering en archeologische reddingsoperatie ooit van Abu Simbel. In 1964 werden de monumenten met behulp van verschillende gereedschappen en apparatuur in blokken van 20 ton gesneden en naar een nieuwe plek verplaatst. De volgende taak was om Abu Simbel weer in elkaar te zetten. De nauwkeurigheid van de assemblage was maximaal, de verschillen werden niet meer dan ± 5 mm opgelost, terwijl de oriëntatie op de kardinale punten ook werd behouden.

De overdracht van beelden en monumenten kostte $ 40 miljoen en werd pas in 1968 voltooid. Daarna ging het werk echter door tot 1980. Gedurende deze tijd werden 40 technische missies uitgevoerd en 22 monumenten en complexen verplaatst van vijf continenten. Uit dank voor deze ongelooflijke hulp schonk de Egyptische regering vier tempels aan de belangrijkste landen die meehielpen. Zo is de tempel van Dendur in het Metropolitan Museum of Art in New York terechtgekomen.