Hoe Zuid-Georgië ratten de oorlog verklaarde en onverwacht iedereen versloeg

South Georgia Island behoort tot het VK en ligt voor de kust van Antarctica in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Het klimaat hier is ver van de voorwaarden van paradijselijke tropische eilanden, en in het algemeen kan het eiland niet comfortabel worden genoemd. Zuid-Georgia is bedekt met gletsjers, toendra en met gras begroeide weiden, die constant wind blaast en de zon hier is vrij zeldzaam. Desalniettemin was deze plek naar de smaak van ratten, die hier kwamen samen met de Britse matrozen die het eiland ontdekten en verkenden.

In afwezigheid van roofzuchtige soorten zoogdieren en met een overvloed aan direct beschikbaar voedsel, fokten ratten snel tot een ongelooflijke hoeveelheid. Hun belangrijkste slachtoffers waren kuikens en gevederde eieren. Vóór de komst van mensen was het eiland een paradijs voor vogels die zich nestelen in het gras of gewoon tussen de stenen. Veel vogelsoorten zijn het slachtoffer geworden van verraderlijke knaagdieren. Omdat er gewoon geen bomen op het eiland zijn, was het enige ongelukkige om het eiland te verlaten op zoek naar veiligere habitats. Ornithologen merkten op dat sommige soorten die waren verdwenen op Zuid-Georgië onderdak vonden op naburige eilanden. En allemaal, volgens wetenschappers, verloor Zuid-Georgië na de aankomst van ratten meer dan 90% van zijn gevederde populatie.

De slechte ecologische situatie van het eiland heeft de aandacht getrokken van wetenschappers en het publiek. En in 2013 begon een unieke rattenmoordoperatie, die een heel eiland besloeg met een oppervlakte van 3.530 vierkante meter. km. Een krachtig gif werd gekozen als wapen tegen ratten, dat een geur heeft die aantrekkelijk is voor ratten. De giftige stof was verspreid over het eiland van helikopters, die in omstandigheden van constante wind en bergachtig terrein de hoogste vaardigheid van de piloten vereisten. Zo'n grootschalige operatie kostte een aanzienlijk bedrag: de Britse overheid heeft 7,5 miljoen pond toegewezen voor deze doeleinden. Maar het resultaat was het geld waard uitgegeven. Volgens de waarnemingen van ornithologen zijn vogels al begonnen met het verkennen van ruimtes zonder roofdieren, en er wordt gehoopt dat er in de nabije toekomst net zoveel vogels op het eiland zullen zijn als ze leefden vóór de aankomst van het noodlottige Britse schip, dat ratten hier enkele eeuwen geleden voor het eerst bracht.