De tragedie van de Rio Grande: de grote rivier die de Verenigde Staten en Mexico zijn opgedroogd

Er was eens een stormachtige rivier de Rio Grande op de grens van de Verenigde Staten en Mexico, wat zich uit het Spaans vertaalt als de "Grote Rivier". Ze droeg haar wateren over de uitgestrekte gebieden van Noord-Amerika, schonk leven en vormde een vruchtbare delta wanneer deze in zee stroomt. Maar vandaag stroomt de Rio Grande niet elk jaar in de Golf van Mexico, dit gebeurt slechts af en toe, eens in de paar jaar, en zelfs een kind kan gemakkelijk een volledig stromende rivier doorwaden. Wat is er gebeurd met een van de grootste rivieren van het continent?

De bron van de rivier ligt in de bergen van San Juan, in de staat Colorado. Zoals u weet, is dit niet de meest regenachtige plek op aarde, maar desondanks was de beschikbare regenval voldoende om het leven in de bovenloop van de rivier te ondersteunen. Op dit stuk van de Rio Grande vormen schilderachtige kloven, bijna net zo mooi als in Colorado.

Na de stad El Paso te hebben bereikt, wordt de rivier een natuurlijke barrière tussen de Verenigde Staten en Mexico, hoewel deze waterloop, die vaak alleen uit riool bestaat, nauwelijks een rivier is. Het naderen van de staatsgrens met Mexico verliest bijna al zijn watervolume. Amerikaanse reservoirs, zoals Elephant Butte, Falcon en anderen, laten het grootste deel van het water in hun reservoirs achter. Dorre gebieden en hun populaties hebben zeker water nodig, en de aanleg van reservoirs draagt bij aan de accumulatie, het behoud en een gelijkmatiger verbruik gedurende het hele jaar. Maar in het geval van de Rio Grande werd de rivier volledig gedemonteerd voor de behoeften van de bevolking en boerderijen met hun eindeloze velden en kuddes dieren.

In het midden- en lager gelegen deel van de Rio Grande, omringen dezelfde semi-woestijnlandschappen, de bestaande zijrivieren zijn laag water en de wateren worden nog steeds teruggetrokken voor de behoeften van de bevolking. In totaal wonen er ongeveer 10 miljoen mensen in de Rio Grande-vallei. Hier concurreren Mexico en de Verenigde Staten al om meer water uit de rivier te halen. Een vergelijkbare situatie kan niet anders dan de Rio Grande beïnvloeden: de afgelopen 15 jaar heeft de Grote Rivier niet elk jaar de Golf van Mexico bereikt. De ooit uitgestrekte en vruchtbare delta, die de thuisbasis was van vele vogels en andere vertegenwoordigers van de fauna, begon af te breken en is nu volledig uitgedroogd.

In het midden van de vorige eeuw stopten grote schepen met zeilen langs de Rio Grande, hoewel de rivier ooit bevaarbaar was en de rol speelde van een belangrijke transportader. Soms, eens in de 5-7 jaar, komen overstromingen voor op de Rio Grande. Zo'n zeldzame gebeurtenis wordt veroorzaakt door orkanen, die regenval veroorzaken uit de Caribische Zee. Maar dit redt de situatie niet: actief watergebruik leidde tot de feitelijke dood van de eens diepe rivier.