Hoe spookbomen ontstonden in Pakistan

In de zomer van 2010 vond in Pakistan een van de grootste overstromingen in de geschiedenis van het land plaats. De moessonregens die naar Pakistan kwamen, brachten een abnormaal hoge hoeveelheid regenval met zich mee, waardoor de rivieren de oevers overstroomden en het water op sommige plaatsen steeg tot 5 meter.

Een van de regio's die door de ramp zijn getroffen, was de provincie Sind. Lokale bewoners en iedereen die het land in de volgende jaren bezocht, konden een zeer zeldzaam natuurverschijnsel waarnemen - bomen bedekt met ongewone cocons. Het zag er heel vreemd uit, zo niet beangstigend.

Volgens omwonenden hadden ze nog nooit zoiets gezien. Misschien vond zo'n massale verplaatsing van spinnen naar boomkronen plaats omdat de overstroming niet erg lang viel en het hoge waterniveau enkele weken bleef.

Naast de ongewone en mysterieuze aanblik, heeft de massapopulatie van boomspinnen enig voordeel voor mensen gebracht. Het feit is dat muggen - een echte ramp van deze plaatsen - broeden in ondiepe staande reservoirs met warm water. Net als in het naburige India, lijden Pakistanen aan malaria dat door deze insecten wordt gedragen. Maar tegen de verwachting in leidde de overstroming niet tot een toename van het aantal gevallen in de provincie Sindh. Buurtbewoners schrijven dit toe aan het feit dat de spinnen die zich op de bomen vestigden, hielpen bij het vernietigen van een deel van het ongedierte dat werd geboren als gevolg van een massale overstroming.

Dergelijke fenomenen zijn uiterst zeldzaam in de natuur, en wat er in Pakistan is gebeurd, zeggen experts, is het enige geval van zo'n enorme populatie boomkronen door spinnen. Maar zo'n invasie van spinnen kwam de bomen zelf niet ten goede. Volgens de onderzoekers begonnen de meeste bomen bewoond door dergelijke huurders te lijden aan een gebrek aan zonlicht en stierven. Hoewel in sommige gevallen het uiterlijk van onverwachte gasten op geen enkele manier werd weerspiegeld, en ze nog steeds leven.