Lotus-effect: altijd schone auto's en waterdichte slaapzakken

In de jaren 90 van de vorige eeuw bestudeerde de Duitse botanicus Wilhelm Bartlott het oppervlak van een van de mooiste planten ter wereld - de lotus. Deze geweldige bloem heeft wetenschappers met een interessant vermogen al lang aangetrokken. Het oppervlak, dat unieke fysisch-chemische eigenschappen bezit, blijft altijd droog en schoon, zelfs na de sterkste tropische regen. Wilhelm Bartlott slaagde erin het geheim van zijn hydrofobe coating te ontrafelen, die als basis diende voor het creëren van vele interessante dingen, ook op het gebied van toeristische uitrusting.

Water dat op het oppervlak van de bladeren en bloemblaadjes van een lotus valt, krult in bolvormige druppels en stroomt naar beneden. Tegelijkertijd verzamelt het stofdeeltjes van het oppervlak, waardoor het wordt gereinigd en de fotosynthese productiever wordt. Het bleek dat het hele ding cutin is - een wasachtige substantie bestaande uit hogere vetzuren en esters. Deze stof bevindt zich op het oppervlak van bladeren en bloemen in de vorm van eigenaardige "spikes", die een specifieke nanostructuur zijn. Kortom, hydrofobiciteit is het vermogen van materialen om niet met water te worden bevochtigd.

Coatings met het lotus-effect dringen geleidelijk het gebied van toeristische uitrusting binnen. Een Brits bedrijf dat verschillende producten voor reizigers produceert, heeft onlangs zijn prachtige waterdichte slaapzak gepresenteerd. Daarin kun je recht in de open lucht slapen, de sterren bewonderen en niet bang zijn om bedekt te worden met ochtenddauw of nat worden in een plotselinge regenbui. Het heeft zo'n hydrofobe coating dat je er zelfs in kunt zwemmen - de slaapzak wordt niet nat of verdrinkt. De volgende stap is de serieproductie van tenten, zonneschermen en regenjassen met lotuseffect.

Superhydrofobe coatings hebben hun toepassing gevonden in de automobielomgeving. Een voorbeeld van de toepassing van het "lotus-effect" was autolak, dat in staat was tot zelfreiniging onder invloed van gewoon water, dat wordt geproduceerd door het Duitse bedrijf Duals System Deutschland. Voor voertuigen zijn ook speciale formuleringen ontwikkeld die op het oppervlak worden gespoten en met een doek worden ingewreven. Ze verwijderen niet alleen vuil, maar bedekken het oppervlak ook met een laag zelfreinigende substantie die vele maanden meegaat.

Het lotuseffect is ongetwijfeld een van de nuttigste ontdekkingen op het gebied van nanotechnologie. De volgende stap is de creatie van uniek vuilwerend glas voor zelfreinigende gevels, regenjassen en overalls, waterdichte paraplu's en vele andere nuttige dingen.