Neanderthalers begonnen 100.000 jaar eerder hars te koken dan mensen

In de moderne cultuur wordt het woord 'Neanderthaler' meestal iemand genoemd die erg donker, slecht opgeleid, onbeleefd en in het algemeen ver van de bewoonde wereld is. Eerlijk gezegd hebben wetenschappers veel moeite gedaan om een dergelijke mening te vormen: er wordt aangenomen dat Neanderthalers minder succesvolle en vindingrijke familieleden zijn van mensen die de concurrentie met hen niet konden uitstaan en uitstierven, waardoor de aarde werd vrijgemaakt voor slechts één dominante soort. Niet alles is echter zo eenvoudig, sommigen geloven dat Neanderthalers cultuur en ontwikkeling hadden die niet slechter waren dan mensen, en in zekere zin waren ze zelfs nog progressiever, ze hadden gewoon pech. Een ander bewijs van deze mening is een recente ontdekking: het waren de Neanderthalers die 200.000 jaar geleden voor het eerst de bereiding van hars en lijm ontdekten.

Paleolithische genieën

Neanderthalers zijn vroege leden van het Homo-geslacht uit Europa en Azië. Ze verschilden in enorme hersengroottes, bezaten complexe samenlevingen en hulpmiddelen, en sommige van hun prestaties, bijvoorbeeld in de leerindustrie, worden nog steeds gebruikt. Veel onderzoekers geloven zelfs dat Neanderthalers niet echt verdwenen, maar gewoon verdwenen in de meer algemene en krachtige Homo sapiens. Tot op de dag van vandaag vinden mensen van Europese en Aziatische afkomst Neanderthaler DNA.

In de afgelopen decennia zijn harsen en lijmresten op stenen werktuigen steeds vaker gevonden in Neanderthaler-habitats in Duitsland. Sommige antropologen beweren dat lijmproductie een high-tech vaardigheid is die wordt geassocieerd met anatomisch moderne mensen, maar nieuw onderzoek bevestigt niet alleen dat Neanderthalers de lijm heeft uitgevonden, maar leggen ook uit hoe ze het waarschijnlijk hebben bereikt.

De onderzoekers suggereerden dat er drie manieren waren waarop Neanderthalers de hars creëerden. De eerste twee hadden betrekking op het smelten van de hars over een stuk berkenschors en het leggen van de hete kolen op een berkenschors boven de put waarin de hars zich bevond. De derde methode was de moeilijkste. Voor hem was het nodig om een bak met berkenschors in een put te plaatsen. Vervolgens werd losse houtschors op een rooster geplaatst dat een put bedekte. Onderzoekers bedekten de schors met modder en staken een vuur aan over de hele heuvel. Deze techniek, die meer hout, tijd en aanpassing vereiste dan andere methoden, produceerde de meeste hars.

Zijn mensen plagiaat?

Onderzoekers geloven dat Neanderthalers alle drie de methoden op verschillende tijdstippen kunnen gebruiken, afhankelijk van de omstandigheden.

Volgens wetenschappers werd het vroegste bewijs van lijmproductie door moderne mensen ongeveer 70 duizend jaar geleden gecreëerd. Het is waarschijnlijk dat Homo sapiens in Afrika zelf heeft bedacht hoe de hars te smelten. Maar wetenschappers sluiten de mogelijkheid niet uit dat ze methoden bespioneerden voor het produceren van hars uit berkenschors in Neanderthalers.

In historische tijden werd hars gebruikt om boten, schepen en containers waterdicht te maken, evenals om houten gebouwen te beschermen. Maar in de dagen van het paleolithicum is een dergelijk wijdverbreid gebruik van hars onwaarschijnlijk, omdat het in feite de uiteinden van de speren op de paal versterkte. Niettemin, het feit dat Neanderthalers deze technologie wisten, opent nieuwe mogelijkheden voor de studie en het begrip van de jongere broers van moderne mensen.