Waarom hebben iguanodons klauwen op hun duimen

Dinosaurussen zijn 65 miljoen jaar geleden uitgestorven, maar blijven raadsels naar ons gooien. Iguanodon is bijvoorbeeld een gigantische herbivoorhagedis van 9 meter lang. Hij bezat enorme punten op de duimen van zijn voorpoten. Hun doel is nog steeds niet precies bekend: misschien was het een dodelijk wapen voor iedereen die deze grote kerel durfde te benaderen. Of misschien niet.

Duim omhoog

Mensen begonnen aannames te bouwen over de anatomie van iguanodon vanaf het begin van de 19e eeuw. Het begon allemaal met een fout: de Britse paleontoloog Gideon Mantell nam de klauw van de duim voor een hoorn toen hij de eerste set overblijfselen van het fossiele iguanodon ontdekte. Het was een onvolledig skelet, dus plaatste hij de klauw op de neus van het wezen, als een neushoorn. Deze fout is te verontschuldigen, omdat iguanodon slechts de tweede dinosaurus was die ooit werd ontdekt.

Latere ontdekkingen hebben onze ideeën over de massa en de vorm van de dinosaurus sterk veranderd - en wetenschappers hebben hun duimen verplaatst naar waar ze thuishoren. Toegegeven, ze weten nog steeds niet zeker waarom de iguanodon ze heeft gebruikt.

Een wapen of een hulpmiddel?

Er is nog een theorie: iguanodons gebruikten deze klauwen in intraspecifieke concurrentie. Inderdaad, dinosaurussen van een soort kunnen dingen goed regelen door te vechten voor een vrouwelijke of aantrekkelijke bosjes en waterplekken.

Maar er is een meer vreedzame verklaring. Sommige paleontologen geloven dat met hun klauw de leguanen vruchten of snijtakken blootleggen, terwijl de rode en gigantische panda's de botten van hun polsen vergroten. Er zijn veel vergelijkbare voorbeelden in de natuur. Bijvoorbeeld, nachtelijke maki ay-ay, of de Madagascar-arm, heeft twee lange vingers aan elke hand, die er erg dreigend uitzien. Het dier gebruikt echter een van hen om boomstammen af te tappen en de andere om insecten uit de boom te halen.