Waarom de raaf de slimste vogel ter wereld is

Het gezegde "Wijs als een raaf" is bekend bij iedereen. Maar waarom wordt deze sombere vogel als de meest intelligente beschouwd? Waarschijnlijk vanwege het feit dat Edgar Alan Poe ooit de kraai tot de hoofdrolspeler van zijn beroemde gedicht maakte. Of misschien omdat raven opties kunnen bedenken, puzzels kunnen oplossen, plannen voor de toekomst kunnen maken, voor hun eigen voordeel kunnen bedriegen en communiceren, ook met andere soorten?

Marshmallow voor een raaf

Ongeveer 40 jaar geleden voerden ze in Groot-Brittannië het beroemde 'marshmallow-experiment' uit. De essentie was dat een groep van 600 vierjarigen marshmallows kreeg en aangeboden om het onmiddellijk te eten, of een beetje wachten en twee marshmallows krijgen. Als gevolg hiervan luisterden sommige kinderen naar de opties, die al marshmallows met plezier kauwden. Het bleek dat meer ingetogen en redelijke kinderen in de toekomst betere resultaten lieten zien op school.

Wat heeft de raaf ermee te maken? Tot nu toe was bekend dat raven voedsel 'op een regenachtige dag' verbergen, hoewel dit nog steeds niets zegt over hun intelligentie. Eekhoorns maken bijvoorbeeld ook caches met noten in de grond, maar uiteindelijk vergeten ze waar 75% van hen zich bevindt en planten zo miljoenen nieuwe bomen.

Maar zwarte wijze vogels zijn niet zo. Tijdens het experiment bleek dat de raaf een smakelijke traktatie kan weigeren als hij weet dat hij hier in de toekomst nog meer voor zal ontvangen. Toen experimentele vogels nu voedsel kregen aangeboden of een instrument waarmee ze een doos met een "prijs" konden openen, zouden ze een instrument kiezen, zelfs als de doos er niet was. De kraaien herinnerden zich dat de doos altijd 15 minuten na het instrument verschijnt en besloten te tolereren om te winnen.

Dieven en leugenaars

Maar dat is niet alles. Tijdens een ander experiment werd de kraai aangeboden om water te drinken uit een smal vat waarin zijn hoofd niet kruipt. Toen vertoonde de vogel uitstekende kennis van de wet van Archimedes: ze begon zware voorwerpen in het vat te gooien, waardoor het waterniveau omhoog ging, totdat de raaf uiteindelijk niet dronken kon worden.

Ondanks het intellect zijn de kraaien niet erg belast met morele dilemma's en zijn ze soms bereid voedsel van een kerel te stelen. Om dit te doen, houden ze in de gaten waar andere vogels hun voedsel verbergen en beroven dan de schuilplaatsen. Maar legitieme voedseleigenaren bedriegen zichzelf ook vaak en doen alleen alsof ze voorraden verbergen, dieven misleiden.