Kokspelden kijken altijd naar de evenaar, waar ze ook groeien

Cook Pines zijn zeer ongewone bomen. Ten eerste moesten ze ook vanuit hun thuisland - een groep eilanden in de zuidwestelijke Stille Oceaan, Nieuw-Caledonië genoemd - naar verschillende landen in de wereld reizen. Maar waar deze prachtige dennen ook verschenen, ze groeiden altijd een beetje ongelijk en leunden in één richting. En pas recent hebben wetenschappers ontdekt dat, net zoals een zonnebloem naar de zon leunt, de pijnbomen ook "buigen" voor hun persoonlijke idool - de evenaar.

Evenaarwijzer van 60 meter

Pijnbomen zijn niet vernoemd naar de grote navigator, zoals het op het eerste gezicht lijkt. Hun naam werd hun gegeven door de beroemde Engelse botanicus Sir William James Hooker. Maar zuilvormige araucaria, zoals deze bomen ook worden genoemd, is ook moeilijk te karakteriseren als een huislichaam. Tegenwoordig groeien ze in tropische, subtropische en gematigde regio's over de hele wereld.

De hoogte van de boom bereikt 60 meter, en velen hebben de gewoonte opgemerkt om in één richting te leunen. Maar alleen de botanicus Matt Ritter merkte op dat op het noordelijk halfrond de helling naar het zuiden is gericht. Om zijn gok te bevestigen, belde hij zijn collega uit Australië en ontdekte dat de kokden op het zuidelijk halfrond liever naar het noorden leunen. Vandaar de veronderstelling dat hun doel de evenaar is.

Genetica of zonnehonger

Onderzoekers bestudeerden 256 bomen in 18 regio's op vijf continenten en ontdekten dat planten bijna altijd naar de evenaar leunen - minder dan 9% van de dennen kozen andere richtingen. Gemiddeld is de helling iets minder dan 9 graden, wat meer dan twee keer de helling is van de scheve toren van Pisa. Bovendien, hoe verder weg van de evenaar de boom is, hoe lager de helling. In Zuid-Australië vonden ze bijvoorbeeld Cook pine bijna 40 graden naar de grond gekanteld.

Wat betekent dit

Wetenschappers kunnen het nog niet zeggen. De wens om naar de evenaar te leunen kan erop wijzen dat de dennen van Cook op zoek zijn naar meer zon. De meeste bomen vertonen echter niet zo'n onverschilligheid voor zonlicht, en planten die erop reageren, bewegen meestal in de richting van de zon in de lucht (zoals een zonnebloem). Een andere versie is genetica, die enige betekenis heeft in Nieuw-Caledonië en zich heeft verspreid met de migratie van bomen.

Op de foto: Yucca Kortbladig

Cook Pine is trouwens niet de enige boom met vreemd gedrag. Bijvoorbeeld, de kortbladige yucca, die van nature in de zuidwestelijke woestijnen van de Verenigde Staten woont, is altijd naar het zuiden gekanteld.