Kimberlietpijpen - beheerders van diamanten

Diamant is een van de mooiste en meest waardevolle mineralen op onze planeet. Samen met deze voordelen heeft het de hoogste hardheid in vergelijking met andere mineralen en de hoogste thermische geleidbaarheid onder vaste stoffen. Deze prachtige steen is een speciale vorm van koolstof en verschilt qua chemische samenstelling niet van gewoon grafiet. Soms heeft een diamant een roze, groene, blauwe of gele tint. Volgens verschillende schattingen wordt 70 tot 90% van de in de wereld gedolven diamanten gebruikt voor de vervaardiging van sieraden. Een ander toepassingsgebied van deze mineralen is verre van de wereld van luxe en schittering. Vanwege de unieke hardheid worden diamanten gebruikt om boorkolommen en -snijders te maken. En natuurlijk worden ze gebruikt in de optica en op het gebied van micro-elektronica.

Al millennia lang hebben mensen diamanten gedolven uit placerafzettingen in India, Indonesië, Brazilië en andere landen. Maar dat veranderde allemaal met de ontdekking van kimberlietpijpen aan het einde van de 19e eeuw. Tegenwoordig bevindt de overgrote meerderheid van de werelddiamantreserves (tot 90%) zich in kimberlietpijpen. De resterende 10% komt voor rekening van placerafzettingen.

Wat zijn deze prachtige buizen? Ze werden gevormd als gevolg van een vulkaanuitbarsting miljoenen jaren geleden. Dit is een soort pilaar of trechter die ontstond tijdens de explosieve penetratie van gassen en gesmolten magma door de aardkorst. Deze trechter zet uit naar het oppervlak en heeft een diameter van maximaal 1,5 kilometer. Het met diamanten verzadigde gebied wordt geleidelijk smaller en heeft al een kleine diameter op een diepte van 600 - 1000 m. De inhoud van een kimberlietpijp is een oplossing van magma die werd weggegooid tijdens de uitbarsting van een oude vulkaan. Deze oplossing bevat diamanten. Tegenwoordig zijn er ongeveer 12.000 kimberlietpijpen ter wereld, maar in slechts de helft daarvan zijn diamanten gevonden. En zelfs als diamanten in een kimberlietpijp worden gevonden, vereist hun ontwikkeling een hoog gehalte. Volgens experts zijn er niet meer dan 100 kimberlietpijpen op de planeet die economisch levensvatbaar zijn om te ontwikkelen met het huidige niveau van technologische ontwikkeling. Dit maakt diamant zo'n waardevolle steen. De meest veelbelovende zijn buizen met een diameter van 500 meter of meer. Ze zijn vooral geconcentreerd in Rusland, Zuid-Afrika, Botswana, Angola, Canada, Namibië, Congo en Australië.

De grootste kimberlietpijp ter wereld, die momenteel diamantwinning ondergaat, bevindt zich in Yakutia en wordt Udachnaya genoemd. Om precies te zijn, dit is niet één pijp, maar twee dicht bij elkaar geplaatste kimberlietpijpen.

Aanvankelijk werd daar gewerkt aan de winning van diamanten uit de bovenste delen van de kimberlietpijp, tot een diepte van 400 m. De mijnbouw werd op een open manier uitgevoerd door een steengroeve te ontwikkelen. De diameter van de oppervlaktekuil is ongeveer 1.400 meter. En in 2014 werd een ondergrondse mijn in gebruik genomen, die diamanten produceert tot een diepte van maximaal 1400 m. De Alexander Pushkin-diamant, de tweede grootste in Rusland, met een gewicht van 320 karaat, werd in deze storting gevonden.

Tegenwoordig blijven geologen uit verschillende landen zoeken naar kostbare diamanten, inclusief diamanten die geen verband houden met kimberlietpijpen. Maar tot nu toe zijn het deze verbazingwekkende geschenken van vulkaanuitbarstingen uit het verleden die de basis blijven vormen voor de wereldwijde diamantwinning.