De poorten van de hel in Frankrijk

In het zuidoostelijke deel van het Franse eiland Reunion, in de Indische Oceaan, is er een gigantische schildvulkaan Piton de la Furnes, waarvan de hoogte meer dan 2600 meter is. Als je naar de afbeeldingen van zijn uitbarstingen kijkt, begin je te denken dat dit de echte poort naar de hel op aarde is.

De vulkaan vormde zich meer dan 530 duizend jaar geleden. Lange tijd stroomde de lava die het uitbarstte, vermengd met de lava van een andere, oudere vulkaan, de Piton de Nege, in de buurt en die nu als uitgestorven wordt beschouwd.

Door de geschiedenis heen is de Piton de la Furnesa-caldera drie keer vernietigd. Momenteel heeft het een grootte van ongeveer 8 kilometer in diameter.

Het is Python de la Furnes die is afgebeeld op de onofficiële vlag van het eiland.

Deze vulkaan in Frankrijk is een van de meest actieve vulkanen op de planeet. Sinds de 17e eeuw barstte de reus meer dan 150 keer uit. Sinds de jaren 70 van de vorige eeuw zijn er meer dan 20 uitbarstingen geregistreerd.

De laatste keer dat de uitbarsting van Piton de la Furnesa plaatsvond medio mei 2015.

Voor het grootste deel gaat de lava niet verder dan de caldera, maar wanneer dit gebeurt, begint een roodgloeiende rivier langs de helling van de vulkaan te stromen, meestal in de richting van de zee. Als je naar de oostelijke helling van Piton de la Furnesa kijkt, kun je zien dat deze wordt gebroken door krachtige stromen van stromende lava.

De caldera zelf is onbewoond en er is praktisch geen infrastructuur in de buurt van de dichtstbijzijnde snelwegen, dus de uitbarstingen brengen niet veel schade toe.

Lava koelt erg lang af - gedurende enkele maanden, daarom begint er tijdens de regen stoom uit te stromen.

Om de vulkaan te beklimmen moet je in goede fysieke vorm zijn, voldoende watervoorraden en voedsel hebben, en ook voorbereid zijn op eventuele weersveranderingen, omdat het hier extreem dramatisch verandert.