Het verloren paleis van Cleopatra in Alexandrië: hoe hij onder water is beland

Het beroemde paleis van Cleopatra rust nu op de bodem van de Middellandse Zee. Majestueuze beelden van de goden, oude Egyptische bas-reliëfs en sfinxen bedekt met zeewier - dit alles is al meer dan duizend jaar verborgen onder de wateren van de baai. Niemand wist precies waar de ruïnes van het paleis van de laatste koningin van Egypte zich bevonden totdat ze aan het einde van de 20e eeuw werden ontdekt door een wetenschappelijke expeditie onder leiding van Frank Goddio. Maar hoe kwam het enorme paleis onder water te staan?

De stad Alexandrië, gelegen in de Nijldelta aan de oevers van de Middellandse Zee, was de hoofdstad van Egypte tijdens het bewind van de Ptolemeïsche dynastie. De belangrijkste zeehaven van het land was hier gevestigd en de stad was een belangrijk centrum van internationale handel in de Middellandse Zee. De bevolking van de hoofdstad was, volgens verschillende schattingen, van 300 tot 500 duizend mensen, wat heel erg was voor die tijd. Binnen Alexandrië, op het eiland Antirodos, was het paleis van Cleopatra - de laatste en misschien wel de beroemdste heerser van de Ptolemeïsche dynastie.

Wetenschappers hebben lang gezocht naar het paleis en de uitgestrekte koninklijke wijk in de kustgebieden, maar geluk lachte alleen naar een groep onderwateronderzoekers Frank Goddio. Hoewel dit nauwelijks geluk kan worden genoemd, was het waarschijnlijker dat de vondst het logische resultaat was van een grandioos wetenschappelijk werk van een archeoloog. Frank Goddio was jarenlang betrokken bij onderwaterarcheologie en ontdekte op basis van zijn eigen wetenschappelijke benadering meer dan een dozijn oude schepen die in verschillende delen van de oceanen zonken. Onder zijn vondsten zijn het beroemde galjoen "San Jose" en het Franse schip "Adelaide".

De ontdekking van de ruïnes van het paleis van Cleopatra vond plaats in 1992, maar de vondst werd 4 jaar later officieel aangekondigd. De wetenschappers zagen een verbazingwekkend beeld: beelden en oude Egyptische inscripties op de obelisken keken hen door de eeuwen heen. Op de bodem van de baai werden oude sfinxen met verloren gelaatstrekken, beelden van goden, priesters, talloze oude Egyptische bas-reliëfs met hiërogliefen en andere artefacten uit die periode gevonden. Hier werd het hoofd van het standbeeld gevonden, dat vermoedelijk toebehoorde aan Caesarion - de zoon van Tsarina Cleopatra en Caesar.

Volgens beschikbare historische gegevens werden de koninklijke wijken van Alexandrië in de 4e eeuw na Christus onder water gezet. Geologen schrijven deze gebeurtenis toe aan een sterke aardbeving en de daaropvolgende verzakking van de bodem in het kustgedeelte van de stad. De oorzaak van catastrofale veranderingen in de stad was hoogstwaarschijnlijk de aardbeving van 365, waarvan het epicentrum zich in de regio van het eiland Kreta bevindt. Experts geloven dat de aardbeving een kracht van minstens 8 had, en de catastrofale gevolgen van deze gebeurtenis waren zelfs in Noord-Afrika merkbaar. Een enorme tsunami-golf eiste veel levens in Alexandrië en verwoestte de stad.

De meeste vondsten, afkomstig van de bodem in de regio Alexandrië, vulden de collectie van het Nationaal Museum van Alexandrië aan. Dit is trouwens niet de enige onderwatervondst in de buurt van de stad. Er werd de verzonken stad Heraklion ontdekt, waarover we in dit materiaal schreven.