Zeekoeien - de naaste familieleden van olifanten

In de wateren van de Amazone leven niet alleen piranha's en anaconda's, maar ook verbluffende waterzoogdieren - zeekoeien. Dit zijn grote en trage dieren, waarvan de voorouders het land liever verlaten en zich vestigen in warm water, rijk aan allerlei soorten vegetatie. Ondanks het feit dat dit vele miljoenen jaren geleden gebeurde, behouden zeekoeien nog steeds een aantal gemeenschappelijke kenmerken met hun familieleden - olifanten.

Op het eerste gezicht is er niets gemeen tussen lamantijnen die in warme rivier- en zeewateren leven en olifanten - landbewoners van de tropen. Maar het blijkt dat olifanten en zeekoeien nauw verwant zijn, gemeenschappelijke voorouders hebben en enkele vergelijkbare fysiologische kenmerken. Zo hebben zeekoeien en olifanten een vergelijkbare structuur van tanden, die voortdurend worden bijgewerkt, wat uiterst zeldzaam is bij dieren. Bovendien zijn er aan de uiteinden van de vinnen van zeekoeien geen klauwen, zoals die van zeehonden, maar kleine hoeven, die doen denken aan de structuur van soortgelijke formaties op de poten van olifanten. Volgens wetenschappers leefde de gemeenschappelijke voorouder van olifanten en zeekoeien ongeveer 50 miljoen jaar geleden op de planeet.

De voorpoten van zeekoeien tijdens de evolutie veranderden in flippers. Maar dit proces is niet zo ver gegaan als bijvoorbeeld bij zeehonden. De ledematen van zeekoeien zijn vrij mobiel, ze vertrouwen erop, bewegen langs de bodem en worden gebruikt als je voedsel naar je mond moet brengen. Alle soorten zeekoeien voeden zich voornamelijk met waterplanten, inclusief algen. Er zijn aanwijzingen dat deze dieren vis eten.

Zoals alle zoogdieren die in water leven, worden zeekoeien gedwongen naar de oppervlakte te stijgen om een ​​nieuwe portie lucht in te ademen. Omdat ze geen natuurlijke vijanden hebben, geven zeekoeien de voorkeur aan een eenzame levensstijl en verzamelen ze zich alleen in groepen tijdens het broedseizoen. De rest van hun leven grazen deze ontspannen, vredelievende wezens in warm ondiep water en absorberen 30-40 kilo planten per dag. Alle zeekoeien zijn verrassend niet gehaaste dieren. Ze zwemmen heel langzaam in vergelijking met andere zeezoogdieren, nemen hun tijd om algen te eten en groeien heel lang. Zorgzame moeders van zeekoeien voeden hun jongen tot 1,5 jaar met melk, en jonge mensen bereiken de puberteit slechts met 3-4 jaar.

Het lot van Amerikaanse zeekoeien, die vergeten zijn dat ze trekdieren zijn, is interessant. Zeekoeien die in de rivieren van het centrale deel van de Verenigde Staten wonen, trokken met het begin van de herfst naar het zuiden, naar de warmere wateren van de Caribische Zee. Maar met de komst van thermische centrales in grote steden, die warm water in rivieren en vijvers dumpen, raakte een deel van zeekoeien eraan gewend dat je geen vermoeiende reizen naar het zuiden kunt maken, maar rustig de winter door kunt brengen op dezelfde plaats waar je de zomer hebt doorgebracht. Maar in hun gebruikelijke manier van leven vonden er veranderingen plaats - krachtcentrales begonnen te sluiten. Momenteel zijn Amerikaanse milieuorganisaties bezig dit probleem op te lossen en in sommige reservoirs verwarmen ze zelfs speciaal water voor zeekoeien.