Mysterie van de Maya-offerput: wat schatzoekers vonden aan de onderkant van de heilige cenote

De mysterieuze heilige Maya-cenote bevindt zich in de oude stad Chichen Itza in Mexico. Volgens de onderzoekers had dit goed een belangrijke rituele functie en werd het gebruikt voor offers tijdens ernstige droogte en mislukte oogsten. Om de genade van de goden te bereiken, gooiden de Maya's sieraden, gouden voorwerpen in de heilige cenote en zelfs opgeofferde mensen.

Wetenschappers geloven dat het laatste offer volledig in Chichen Itza was, kort voor de komst van de Spaanse kolonialisten in het begin van de 16e eeuw, waarna de stad eindelijk haar politieke en religieuze betekenis verloor. De heilige cenote werd verlaten en begon geleidelijk te overwoekeren.

De heilige cenote, waarvan de diepte ongeveer 50 meter is, bevindt zich ten noorden van de belangrijkste tempelstructuren van Chichen Itza en van de centrale piramide van Kukulkan. Een heilig pad met een lengte van ongeveer 300 meter leidt er naar toe.

De schatzoekers en het edelmetaal leerden snel over de mogelijke rijkdom die onder in de put was opgeslagen. Sindsdien heeft de heilige cenote geen rust gegeven aan liefhebbers van avontuur en gemakkelijk geld, die niet werden tegengehouden door het feit dat de put heilig was en het de overblijfselen van de doden bevat.

Een van de eerste bewijsstukken van de offerput wordt beschouwd als de verslagen van de Spaanse priester Diego de Landa. Een boek dat hij in 1566 schreef, beschrijft de cenote ten noorden van Chichen Itza als een opslagplaats van grote hoeveelheden goud en waardevolle voorwerpen. Maar tot op de bodem van de put was niet mogelijk.

Aan het einde van de negentiende eeuw kwam de Amerikaan Edward Herbert Thompson naar het schiereiland Yucatan, de Amerikaanse diplomatieke vertegenwoordiger en parttime zeer rijke man. Geïnspireerd door de getuigenis van een Spaanse geestelijke, verwierf Edward Thompson een graafmachine en duikpakken. Met behulp van deze eenvoudige inventaris slaagde hij erin om uit de bodem van de heilige bron veel wapens, kostbare kommen en bekers, gouden, jade en koperen sieraden te krijgen. Het is vermeldenswaard dat de totale waarde van de gevonden producten op de tweede plaats kwam na de rijkdom van het graf van Tutankhamun. Het was een grootse vondst.

Bovendien werden de overblijfselen van 42 mensen gevonden aan de onderkant van de put, wat gedeeltelijk de versie bevestigde dat niet alleen waardevolle voorwerpen en wapens, maar ook mensen in de put werden gegooid als offers. Hoewel het niet zeker is onder welke omstandigheden deze mensen daar waren en in welke periode dit gebeurde.

Maar de zoektocht naar de Amerikaanse diplomaat eindigde niet goed onderzoek. In de jaren 60 van de vorige eeuw hebben wetenschappers van de Universiteit van Mexico twee pogingen gedaan om de inhoud van de heilige cenote te bestuderen. Twee houten tronen, veel sieraden en rituele voorwerpen, en de botten van mensen en dieren werden verwijderd van het bodemslib.

Tegenwoordig wordt de heilige cenote bezocht door toeristen die naar de oude stad Chichen Itza komen. De stad zelf wordt erkend als UNESCO-werelderfgoed en staat onder de bescherming van het Mexicaanse leiderschap. De offerput is geleidelijk begroeid met tropische struiken en de vredige sfeer die heerst, is op geen enkele manier geassocieerd met de verschrikkelijke gebeurtenissen die hier honderden jaren geleden plaatsvonden.