Flying Lizard: draken bestaan, alleen erg klein

Als je naar dit ongelooflijke wezen kijkt, herinner je je onwillekeurig sprookjes voor kinderen over draken en sciencefictionfilms over vliegende dinosaurussen. Maar de verbazingwekkende reptielen die kunnen vliegen zijn diersoorten die daadwerkelijk op onze planeet bestaan, waar we het vandaag over zullen hebben.

Vliegende draken - dit is de naam van het geslacht van hagedissen, die ongeveer 30 soorten van deze verbazingwekkende reptielen omvat. Ze zijn allemaal verenigd door één ding: ze kunnen een vlucht plannen. Tijdens de evolutie verwierven deze bewoners van de bossen van Zuidoost-Azië unieke structurele kenmerken van het lichaam, waardoor ze het bekende gezegde konden weerleggen dat geborenen niet kunnen kruipen.

Terwijl gewone hagedissen aardse ruimtes met succes beheersen, geven vliegende draken de voorkeur aan de bovenste laag van het bos. Deze hagedissen leven in de kronen van bomen, en om het gemakkelijker te maken om van de ene boom naar de andere te gaan zonder zich te bekommeren om lange afdalingen en beklimmingen, beloonde de natuur hen met unieke anatomische kenmerken.

Vliegende draken hebben zogenaamde valse ribben die brede huidplooien ondersteunen die als vleugels fungeren. Voor de sprong strekken de ribben zich uit en nemen de huidmembranen aan de zijkanten de vorm van vleugels aan, waardoor een groot steungebied wordt gevormd. Een lange staart en een speciale huidplooi op de keel dienen als extra stabilisatoren tijdens de vlucht.

Deze hagedissen fladderen natuurlijk niet met hun vleugels, maar kunnen heel goed plannen op een afstand van 20 meter, ondanks het feit dat de lengte van hun eigen lichaam niet groter is dan 40 centimeter. De vliegende draak van Blenford is bijvoorbeeld de grootste vertegenwoordiger van het geslacht van vliegende draken, en zijn lichaam heeft een gemiddelde lengte van ongeveer 35 centimeter. Tegelijkertijd valt ongeveer 2/3 van de totale lichaamslengte op zijn staart.

Alle vliegende draken leven in de tropische bossen van Zuidoost-Azië, inclusief India. Vooral veel van hen op de eilanden: Filippijnen, Sumatra, Kalimantan. Deze hagedissen hebben, afhankelijk van de soort, een diverse, vaak zeer felle kleur. Vliegende draken zijn roofdieren en voeden zich met verschillende rupsen en volwassen insecten die ze in bomen weten te vinden. Ze zijn overdag actief en ontspannen overdag het liefst in de hitte. Vliegende draken dalen bijna nooit naar de grond, maar ze hebben het niet nodig. Deze hagedissen zijn tenslotte echte draken die het luchtelement beheersen.