Hoe de Georgische monnik op een klif leeft waar hij 26 jaar doorbracht

In Georgië, in een vallei niet ver van de rivier Katskkhura, stijgt een smalle kalkstenen monoliet 40 meter op. De naam is de pijler van Katshi. Duizelingwekkende uitzichten openen vanaf de top, en alleen bossen en bergen zijn gedurende enkele kilometers zichtbaar. Nadat een groep klimmers in het midden van de 20e eeuw op een rots klom en de overblijfselen van een tempel van 6-8 eeuwen en de overblijfselen van een monnik ontdekte die hier enkele eeuwen geleden stierf, werden bedevaarten georganiseerd aan de voet van de heilige plaats.

Sindsdien is de tempel een thuis voor de monnik geworden. Twee keer per week daalt hij af naar de voet van de pilaar om met mensen te bidden en voedsel op te halen. Hij moet dezelfde trap beklimmen die in 1944 werd gebouwd. Dit is natuurlijk niet mogelijk voor mensen met hoogtevrees, omdat het beklimmen van een wankele metalen structuur ongeveer 20 minuten duurt. Toegang tot de top van Katskhi is gesloten voor gewone mensen, maar fotograaf Amos Chapple slaagde erin toestemming te krijgen. Dankzij zijn foto's kunnen we nu zien hoe het leven van een kluizenaar op een hoogte van 40 meter verloopt.

Gedurende de 26 jaar dat Maxim hier woonde, zijn er veel veranderingen geweest. Niet alleen de tempel zelf verscheen, maar ook een hele nederzetting aan de voet van de heilige rots. Volgelingen van de monnik begonnen hier huizen te bouwen, mannen begonnen hierheen te komen, in wie ernstige moeilijkheden ontstonden in het leven.