Gouden tijger: hoe de zeldzaamste tijgers op de planeet verschenen

Niet alle tijgers zijn rood met zwarte strepen. Ongebruikelijke gouden tijgers worden in de natuur gevonden, die, als gevolg van genetische afwijkingen, een zeer originele kleur hebben. Zulke tijgers komen veel minder vaak voor dan albinotijgers, dus weinig mensen weten van gouden tijgers. Ondanks het feit dat tegenwoordig in dierentuinen over de hele wereld ongeveer 30 individuen van deze zeldzame katten zijn, wordt het mechanisme van hun verschijning op de planeet niet volledig begrepen.

Gouden tijgers werden voor het eerst ontdekt en beschreven aan het begin van de vorige eeuw in India. Ongebruikelijke katten die geen zwarte strepen op hun huid hebben, worden ook aardbeitijgers genoemd. Net als albino's zijn gouden tijgers geen afzonderlijke tijgersoort, maar alleen individuen met een ongebruikelijke kleurvariatie en ze behoren meestal tot een ondersoort Bengaalse tijger.

Gouden tijgers zijn in de regel iets groter dan hun familieleden en hebben zachter haar.

Wetenschappers konden ontdekken dat de ongewone kleur wordt veroorzaakt door een zeldzame mutatie en dat het gen dat verantwoordelijk is voor de gouden kleur recessief is. Dat wil zeggen dat een vergelijkbare kleur in zeldzame gevallen wordt geërfd en alleen als beide ouders een recessief gen met een gouden kleur hebben. Volgens onderzoekers ontstaan dergelijke mutaties als gevolg van nauw verwante bindingen in kleine of geïsoleerde populaties.

Zeldzame gouden tijgers worden gefokt in dierentuinen. Door doelbewust de eigenaren van zeldzame genen te kruisen, is het mogelijk om ongewone tijgerwelpen met aardbeikleur te verkrijgen.