Vallei van rozen in Bulgarije: hoe kostbare rozenolie te krijgen

In zijn schoonheid wordt deze plek overschaduwd door Nederlandse velden met tulpen en kassen met exotische tropische planten. In de lucht van deze vallei zweeft een goddelijk aroma en honderden en duizenden struiken van prachtige rozen die voorbij de horizon gaan maken het perfecte beeld compleet. Dit is de beroemde Rozenvallei in Bulgarije, waar al honderden jaren rozenstruiken en rozenolie worden geteeld.

De Vallei van Roses ligt in het centrum van Bulgarije en bestaat uit twee valleien: langs de Stryama-rivier in het westelijke deel en de Tundzha-rivier in het oosten. Het klimaat is hier gematigd continentaal, met warme zomers en vrij milde winters, wat het meest geschikt is voor het kweken van rozen. De onofficiële hoofdstad van de Vallei van Roses en de grootste stad op zijn grondgebied is Kazanlak met een bevolking van iets meer dan 50.000 mensen. Het leven hier wordt gemeten en niet gehaast, en bijna alle velden tot aan de horizon zijn beplant met struiken van oliehoudende zaden.

In de Vallei van Rozen wordt een speciaal soort damastroos gekweekt - de Kazanlak-roos, die hier werd gevormd als gevolg van eeuwenlange selectie en onder invloed van lokale klimatologische omstandigheden. De stamvader van deze variëteit aan rozen is een damastroos, die in de 13e eeuw vanuit Perzië op het grondgebied van Bulgarije werd geïntroduceerd. De industriële teelt van rozen voor de productie van rozenolie begon hier in de 16e eeuw, toen Bulgarije nog onder het bewind van het Ottomaanse rijk stond. Na de bevrijding van het land van de macht van de Turken in 1878, was er een snelle ontwikkeling van de productie van rozenolie in de vallei van Roses, en in andere delen van Bulgarije. Dit werd mogelijk gemaakt door de toegenomen vraag naar olie uit de parfumerie- en cosmetica-industrie.

Van alle variëteiten rozenolie is het de olie verkregen uit de Kazanlak-roos die als het meest waardevol wordt beschouwd voor gebruik in parfums. Om dit product te verkrijgen, worden alleen vers geplukte rozenblaadjes gebruikt. De nauwelijks geopende rozenknoppen worden voor zonsopgang geplukt, omdat het op dit moment van de dag de grootste hoeveelheid kostbare etherische olie bevat. De olie zelf wordt verkregen door stoomdestillatie in speciale destillatietoestellen. Als het zo eenvoudig mogelijk is om deze methode voor het produceren van olie te beschrijven, is het proces als volgt: waterdamp passeert een dunne laag rozenblaadjes, is verzadigd met het goddelijke aroma van bloemen en verandert in rozenolie, die wordt verzameld in speciale vaten. Om 100 ml rozenolie te krijgen, moet je 300 kilogram rozenblaadjes verzamelen. De belangrijkste consumenten van deze etherische olie zijn parfumerie, cosmetica en medicijnen.

Tegenwoordig worden in de Vallei van Rozen niet alleen een groot aantal Kazanlak-rozen geteeld en wordt rozenolie geproduceerd, maar ze ontwikkelen ook een toeristische bestemming. Er zijn musea en tentoonstellingen gewijd aan de productie van olie, hoewel de belangrijkste attractie van de regio natuurlijk de plantages van rozenstruiken zijn. Deze plek is erg populair bij reizigers, en er zijn steeds meer mensen die het June Rose Festival willen bijwonen.