Ze maken geen ruzie over smaken: waarom de Japanners hun tanden zwart lakken

Een ongebruikelijke traditie van zwart worden van tanden bestaat al in de oudheid, althans vanaf de 5e eeuw, en in het oude Chinese traktaat op de Japanse eilanden wordt het 'land met zwarte tanden' genoemd. In verschillende historische periodes was de gewoonte van het zwart worden van de tanden of ohaguro ongelijk verdeeld onder vertegenwoordigers van de Japanse samenleving. Maar in een of andere vorm, overleefde dit ongewone ritueel tot de jaren 1920.

Volgens de onderzoekers was de traditie van het zwart worden van tanden aanvankelijk uitsluitend praktisch. Door een speciale oplossing op de tanden aan te brengen, beschermden de Japanners daarmee het glazuur en voorkomen ze veroudering. Zoals archeologische opgravingen laten zien, bevatten de overblijfselen van de bewoners van de Japanse archipel, daterend uit de III-VI eeuwen van onze jaartelling, al sporen van het gebruik van ohaguro.

Het ochaguro-mengsel bestond uit een oplossing van ijzer en azijnzuur, die donkerbruin van kleur was. Om het te verkrijgen, was het nodig om de hete staaf ijzer in een mengsel van water te laten zakken en daar een week te bewaren en vast te houden. Om zwarte okhaguro te geven, werd een speciale kleurstof aan de oplossing toegevoegd - een ingrediënt van de sumakplant. Om het beste effect te bereiken, moest de oplossing dagelijks worden toegepast, wat vrij lastig was.

Tot de 12e eeuw was de Ohaguro-traditie wijdverbreid in alle delen van de Japanse samenleving. Leden van de keizerlijke familie, ministers van boeddhistische tempels en de meest gewone Japanners namen hun toevlucht tot zwart worden van tanden. Maar tegelijkertijd gebruikte het leger geen beschermende mengsels voor tanden. Geleidelijk aan kreeg de traditie van Ohaguro een andere betekenis: jonge jongens en meisjes maakten hun tanden zwart tijdens de komst van de leeftijdsceremonie, waardoor het voor degenen om hen heen duidelijk werd dat ze klaar waren voor het huwelijk.

In de periode van ongeveer de 15e tot de 17e eeuw werd ohaguro gebruikt in een nauwe kring van edelen en de keizerlijke familie. Naast hen genoten alleen jonge meisjes die te vroeg waren om te trouwen van de okhaguro. Na de 17e eeuw verloor de Japanse samenleving haar interesse in ohaguro. Het gebruik ervan werd beoefend door leden van de keizerlijke familie, dames van volwassen leeftijd en nobele mannen. Dit gebruik was ook gebruikelijk bij geisha en yujo (vrouwelijke sekswerkers). De meeste Japanners hebben zwarte tanden geassocieerd met ouderdom.

In 1870, in de nasleep van de afwijzing van zelfisolatie en de ommezwaai van Japan naar de westerse wereld, werd een decreet uitgevaardigd dat leden van de keizerlijke familie en leden van de hogere lagen van de samenleving verbood ohaguro te maken. Tegen deze achtergrond heeft de rest van de bevolking van de archipel minder vaak zijn toevlucht genomen tot de traditionele procedure, en tegen de jaren 20 van de vorige eeuw was de ohaguro volledig verdwenen.

Vandaag de dag bestaat de traditie van zwart wordende tanden, die al meer dan duizend jaar bestaat, voornamelijk op het gebied van traditionele Japanse kunst. Acteurs van historische theaters, deelnemers aan religieuze riten, evenals geisha - dit zijn de weinigen die ohaguro gebruiken. Maar dit is meer een eerbetoon aan tradities dan een ritueel van het beschermen van tanden.