Zavadovsky-eiland: een paradijs voor anderhalf miljoen "Britse onderdanen"

Dit ongelooflijk ongerepte eiland ligt tussen Antarctica en Zuid-Amerika. Er is geen enkele boom of struik, en de vulkaan torenhoog in het westen is de enige natuurlijke attractie van het eiland Zavadovsky. IJsstormen waaien constant in dit deel van de Atlantische Oceaan, en 1,5 miljoen Antarctische pinguïns zijn een van de weinige diersoorten die van dit onherbergzame landgebied houden, bestaande uit lava en as.

Zavadovsky Island werd ontdekt door Russische reizigers, leden van de Antarctische expeditie van 1819 onder leiding van Faddey Faddeevich Bellingshausen. Hij is vernoemd naar Ivan Zavadovsky, luitenant en kapitein van het schip "Vostok".

Samen met hem ontdekte de expeditie twee naburige eilanden, die nog steeds Russische namen dragen: Vysoky en Leskova. Ze behoren allemaal tot de archipel van de Zuidelijke Sandwicheilanden, die werd ontdekt door de beroemde James Cook in 1775, maar hij omzeilde de drie noordelijke eilanden. De archipel werd genoemd door de Engelsman ter ere van John Montague, graaf van Sandwich, die de Eerste Lord van de Britse Admiraliteit was. Trouwens, een broodje "sandwich" werd ook naar hem genoemd, wat een favoriete snack van de graaf was.

Het gebied van het eiland Zavadovsky is slechts 25 km2 groot en ligt in het uiterste noorden van de archipel, die tegenwoordig een kolonie van Groot-Brittannië is. In feite is dit het bovenste deel van de vulkaan Mount Kerry, torenhoog boven het water. Zijn laatste uitbarsting werd opgenomen in het begin van de XIX eeuw, maar hij laat regelmatig rookwolken los, alsof hij iedereen eraan herinnert aan wie het eiland zijn uiterlijk aan de wereld te danken heeft.

Dankzij de vulkaan heeft het eiland Zavadovsky het uiterlijk van ongerept land, dat net is opgestaan uit de diepten van de zee. Er zijn geen bomen of struiken, zelfs het gras groeit hier niet. Alleen mossen en korstmossen kunnen overleven in dit ruwe land, van alle kanten geblazen door ijzige wind. De hoge kust van het eiland bestaat uit basalt en het oppervlak zelf is bedekt met grijze vulkanische as.

De inrichting van dit eiland is de grootste kolonie van Antarctische pinguïns op de planeet. Deze verbluffend winterharde vogels zijn hier ongeveer 1,5 miljoen. Pinguïns zijn hier erg comfortabel: er is veel voedsel in de omliggende wateren en er is bijna geen sneeuw op het eiland zelf. Het feit is dat de hitte van de darmen van de aarde het oppervlak van het eiland verwarmt, dus het leven aan de voet van de vulkaan lijkt niet zo hard voor de pinguïns als voor hun familieleden op Antarctica. Zulke gunstige omstandigheden hebben ertoe geleid dat pinguïns zich hier geweldig voelen en hun kolonie floreert. Antarctische stormvogel en vinvissen leven ook op het eiland.

Vreemd genoeg bezoeken niet alleen biologen en meteorologen het eiland. Toeristenboten komen hier een of twee keer per jaar als onderdeel van een reis naar de Zuidelijke Sandwicheilanden. Het onbewoonde eiland is sinds 1982 beschikbaar voor bezoekende toeristen. Natuurlijk is er geen infrastructuur, hotels of stranden. Maar reizigers voelen zich hier niet aangetrokken. De grootsheid van de ongerepte natuur, een vulkaan gehuld in waas en schattige, naïeve pinguïns, altijd goedaardig mensen ontmoeten - dit is wat toeristen die naar Zavadovsky Island reizen willen zien.