Catatumbo - de meest "bliksem" -plaats op aarde

Populaire wijsheid zegt dat bliksem niet twee keer op dezelfde plaats valt. Misschien is dit zo, maar niet op Catatumbo. Deze geweldige plek ligt in Venezuela, aan de monding van de Catatumbo-rivier, die uitmondt in Lake Maracaibo. Dit gebied is interessant omdat hier, van mei tot oktober, een uniek natuurverschijnsel wordt waargenomen: gedurende een korte tijd veel bliksems over het meer en dit gedeelte wordt zelfs vermeld in het Guinness Book of Records door de frequentie van de slagen.

Aan de monding van de Katatumbo-rivier, op een hoogte van ongeveer 5 kilometer, hopen onweerswolken zich op die tot 280 bliksem per uur kunnen produceren. De hoeveelheid bliksem varieert afhankelijk van de tijd van het jaar. Hun meest intensieve formatie vindt plaats van mei tot oktober en in de periode van januari tot maart bestaan ze misschien niet eens. Met het begin van de zomer, elke nacht, ongeveer een uur na zonsondergang en tot de vroege ochtend, verlichten duizenden bliksemstralen de hemel boven Maracaibo en trekken veel toeristen van over de hele wereld. Binnen een uur wordt hier ongeveer 250 bliksem gevormd. Interessant is dat dit natuurverschijnsel al heel lang bestaat op Catatumbo, en de eerste vermelding ervan dateert uit het einde van de 16e eeuw. Deze bliksem is te zien op een afstand van maximaal 400 kilometer. Zeevarenden gebruiken ze al lang als gids bij het naderen van de kusten van Zuid-Amerika en noemden de Maracaibo-vuurtoren.

Maar waarom wordt precies in de regio Maracaibo zo'n hoeveelheid bliksem gevormd? Wetenschappers zien dit als een combinatie van verschillende factoren. Ten eerste is het de nabijheid van de Caribische Zee en het Andes-bergsysteem. De warme en vochtige luchtmassa's van de Caribische Zee ontmoeten de koude lucht van de Andes. Er vormt zich een draaikolk die, wanneer deze tegen de klok in wordt gedraaid, bliksemvorming veroorzaakt. Ten tweede, de aanwezigheid van een grote hoeveelheid methaan. Het feit is dat de grootste moerasmassieven en olievelden zich in dit gebied bevinden. Moerassen bevatten een enorme hoeveelheid organische stof, die na het verval begint uiteen te vallen, waardoor methaan in de atmosfeer vrijkomt. De vorming van methaan wordt ook bevorderd door koolwaterstofafzettingen, die overvloedig aanwezig zijn in dit deel van Venezuela en in de zee. Het opstijgen naar de wolken, methaan is ook betrokken bij de vorming van bliksemafvoeren. Het feit dat na de ernstige droogte van 2010, toen de uitgestrekte moerassen opdrogen en stopten met het leveren van de juiste hoeveelheid methaan, de vuurtoren van Maracaibo uitging ten gunste van de oorsprong van het moeras. Gedurende enkele maanden wachtten wetenschappers en toeristen, lokale bewoners en gewoon onverschillige mensen angstig en hopelijk op de bliksem van Katatumbo. En in april 2010 kwamen ze terug en blijven ons tot op de dag van vandaag verrassen en verrassen.